Si Venezuela vence a Chile (algo perfectamente posible) y Uruguay empata con Perú (tampoco es descabellado), por primera vez en la historia de una Eliminatoria -y de cualquier torneo- Venezuela encabezaría la tabla de posiciones. Y en solitario. Sería un hito en el fútbol mundial.

* Defensa de hierro. Algo ha cambiado en el fútbol. Pensar que Venezuela terminaba todas las Eliminatorias con 3 puntos, 1 punto... Todas derrotas y un carro lleno de goles en contra. Pagaba exceso de equipaje por las canastas de goles. Hoy tiene, junto a Uruguay, la mejor defensa de la competencia: un arquero excelente (Renny Vega), dos laterales bravísimos, fieros en la marca (Rosales y Cichero) y dos centrales vigorosos, casi impasables (Vizcarrondo y Amorebieta), excelentes en el juego aéreo. Ellos son la mejor explicación de por qué la Vinotinto ocupa el cuarto lugar en la tabla. Sólo han recibido 4 goles en 5 partidos. Antes se los metían en un tiempo. O en menos.

* Ayer y hoy. Venezuela es una buena explicación de la paridad del fútbol actual. Hace 50 ó 60 años los grandes le hacían 6 goles a Venezuela, 5 a Bolivia, 4 a Ecuador, 3 a Perú y Colombia, todo así... Hoy ya ganarle 1 a 0 a Venezuela es complicadísimo. Los rivales no hostigaban tanto. Nos lo confió el gran Alberto Spencer, queridísimo amigo: "Íbamos con Peñarol a jugar por la Libertadores y, antes de empezar el partido, el zaguero que me tenía que marcar a mí venía a pedirme si me podía tomar una foto con él: <Señor Spencer, por favor...> Imagínate, ¡el tipo que me iba a marcar...! ¿Cómo me iba a parar después...?" El domingo, Amorebieta no les pidió fotos a Forlán y a Suárez...

* Botón de muestra. Uruguay lleva 12 años sin vencer a Venezuela en el Centenario. Y los tres últimos resultados de Argentina ante Bolivia fueron dos 1-1 en casa y el histórico 1 a 6 en La Paz. Estamos en otra era.

* No perder pisada. En caso de triunfar Colombia en Quito, y si se diera un empate en Paraguay-Bolivia, la tabla se dividiría en dos grupos muy marcados: los cinco de arriba (Argentina, Chile, Uruguay, Venezuela y Colombia) y los 4 de abajo (Ecuador, Paraguay, Perú y Bolivia). Desde luego, aún quedará mucho carretel -diez jornadas-, pero aparecería una tendencia, se abriría una brecha. Y eso genera estados de ánimo, positivos y negativos. Hay que tratar de no alejarse del pelotón.

* Con el 50%, adentro. Los cálculos de anteriores Eliminatorias indican que con 9 participantes, haciendo 24 puntos se obtiene, al menos, el quinto puesto. O sea, con el 50% de rendimiento alcanza. Conclusión: ganando el equivalente a los 8 juegos como local, hay paraíso. Si se pierde un partido en casa, hay que recuperarlo afuera. Por eso, Ecuador está en perfecta carrera: cosechó 6 puntos sobre 12.

* El punto extra. La diferencia de gol va a ser un punto más, sin dudas. Ya pasó en Eliminatorias anteriores: el quinto puesto se definió por el saldo de goles. Y en esta, que es tan pareja, podría repetirse. Cuando el partido viene viento de popa, hay que seguir buscando el arco. Las goleadas en contra se van a llorar al final.

* ¿Por qué no concentran...? Chile volvió a separar otros dos seleccionados (Medel y Vargas) por una trasnochada. Es una re-re-re-reiteración de faltas disciplinarias o de excesos. Y Perú, que suma 11 lesionados (insólito) debe padecer que Farfán, una de sus escasas figuras, en una noche libre se haya intoxicado con un alimento y sea duda para jugar en Montevideo. ¿Por qué no fueron concentrados los jugadores entre partido y partido...?

El lunes próximo, todos los futbolistas llegados de Europa entrarán en un período de vacaciones de al menos 30 días. Tendrán descanso suficiente. ¿No se los podía guardar por una semana...? Muchos jugadores son intachables en sus clubes europeos y no en sus selecciones... El Maestro Tabárez, en Uruguay, cerró el miércoles las puertas del Complejo Celeste. "No entra ni sale nadie más". Y cero periodismo. Bien.

* Ránking. El reciente Ránking Mundial de la FIFA trajo buenas noticias a Sudamérica: 6 selecciones entre las primeras 22. O sea, el 22% de sus equipos en zona de Copa del Mundo. Nunca había sucedido: 2° Uruguay, 5° Brasil, 7° Argentina, 11° Chile, 20° Paraguay, 22° Colombia. En esos primeros 22 hay también 14 europeos, 1 africano (Costa de Marfil 16°) y 1 de Concacaf (México 19°).

* Insólito. Que aún haya gente que critique a Falcao García por sus actuaciones en la Selección es tan increíble como aquellos argentinos (quedan todavía, pocos pero quedan) que fustigan a Messi. Nunca estuvimos de acuerdo con la funesta frase "No tiene nada que demostrar". Todos los días hay que demostrar. Todos debemos demostrar, futbolistas, periodistas, técnicos... Pero Falcao ha dado fantásticas muestras de su capacidad futbolística y de su comportamiento profesional y humano. Es un lujo para Colombia tenerlo. El partido frente a Perú no se presentó para los delanteros. Nunca les llegó la pelota. Ni Gerd Muller hubiese destacado esa tarde.

Jorge Barraza
Para EL TIEMPO