El colombiano llegó en el mismo pelotón del vencedor de la carrera, el británico Mark Cavendish, del equipo Columbia, en el recorrido de 182 kilómetros entre Narbonne y Nîmes.

Cavendish invirtió en el viaje 4 horas, 25 minutos y 42 segundos, lo que significa una media de 41,1 km/hora. Tras él cruzaron la línea de meta el australiano McEwen y el francés Felliu dando tiempo al grupo principal en el que estaban los primeros de la general.

La general individual no sufre cambios en su primeros puestos y por cuarto día consecutivo el australiano Cadel Evans (Silence Lotto) sigue al frente, seguido de luxemburgués Frank Schleck a un segundo y del estadounidense Vandevelde, a 34 segundos.

Oscar Freire (Rabobank), triple campeón del mundo, volvió a lucir la camisa verde de la regularidad en la proa del pelotón y llegó quinto, al menos por delante del noruego Thor Hushovd (Credit), que es su gran rival en dicha clasificación.

La etapa se disputó a una media de 41 kms/hora y el tiempo del vencedor fue de 4.25.42.

Otra jornada de transición en medio de ambiente inevitablemente enrarecido por los últimos casos de dopaje y sus efectos colaterales. El pelotón comenta lo que ocurre fuera de carrera y los corredores son sensible a posibles consecuencias para su futuro.

La posible retirada de Saunier Duval como mecenas del equipo español asusta. "Tengo miedo de que se acabe este deporte con todo lo que me ha costado llegar hasta aquí", resumió el español Carlos Barredo, del Quick Step.

Un viaje por tierras mediterráneas camino de Los Alpes, donde la carrera recuperará la batalla entre los favoritos. Un plácido trayecto bajo un sol abrasador que no alteró la clasificación general.

Apenas inaugurada la etapa y mientras la mayoría de los 158 supervivientes del Tour estaban dándose los buenos días o comentando las últimas "jugadas" de la carrera, se lanzaron a la aventura el holandés Niki Terpstra (Milram) y el francés Florent Brard (Cofidis).

Escapada ideal para que los diversos intereses quedaran a resguardo, con dos modestos corredores que vieron como en el kilómetro 20 ya contaban con un adelanto de 9.25. Nada preocupante porque en cuanto el Columbia, Liquigas y Silence decidieron animar el ritmo enseguida empezó a reducirse el retraso.

Aún intentó Terpstra la hazaña en solitario, pero los esprinters no regalan las escasas oportunidades que les queda, así que primero Brard y luego el holandés fueron atrapados por la marabunta, unida y compacta a 10 kms de meta.

Ya en la recta de meta, Cavendish se transformó en el hombre bala. McEwen tomó posiciones como no se le había visto en todo el Tour, pero apareció por el centro el chaval de la Isla de Man, poderoso, para obtener la cuarta victoria del Tour y la undécima de la temporada. Y aún le sobró media bicicleta para levantar los brazos en campeón. Como lo que es.

Mañana se disputará la decimocuarta etapa, que unirá Nimes con Digne les Bains, de 194 kilómetros, y que incluye los altos de Mane y L'Orme, ambos en la parte final de la carrera y catalogados de cuarta categoría.

EFE