El nadador le hizo vivir a su país su día más histórico en la natación olímpica. No obstante, por un error de protocolo le dieron la presea correspondiente a la prueba femenina.

El propio nadador lo reconoció ante los periodistas minutos más tarde, cuando el fallo ya había sido rectificado: "En mi medalla ponía 'para mujeres, 50 metros'".

Con esa medalla subió al podio del "Cubo del agua" de Pekín, escuchó el himno de Brasil, se hizo las fotos oficiales y otras, menos protocolarias, con el resto de los nadadores cariocas.

Cielo avisó del error a la organización que, finalmente, le cambió la medalla por la buena, que le entregaron metida en una bolsa.

El nadador no la abrió para no dañar su premio, como le sucedió con el bronce de los 100 metros logrado hace dos días. "La de bronce ya está rayada, así que ésta la miraré luego un poco y la volveré a poner en la bolsa".

Fue el primer oro para Brasil en la natación y la segunda medalla que atrapa Cielo después de la de bronce en los 100 metros libre, mientras que Thiago Pereira, que focalizaba la atención de la prensa brasileña por sus seis oros en los Panamericanos de Río 2007, tuvo su mejor prueba con un cuarto puesto en los 200 combinados.

''Estoy extasiado por la felicidad'', declaró Cielo, quien lloró desconsolado tras ser galardonado con el metal dorado en el Cubo de Agua, donde se fundió en abrazos con los integrantes de la delegación brasileña.

Cielo registró 21.30 segundos y batió el récord olímpico de 21.34 que el día previo impuso en las semifinales. Cuando ganó el bronce en los 100 libres, lo compartió con el estadounidense Jason Lezak.

Los otros en el podio

Francia copó en los 50 los otros puestos del podio: Amaury Leveaux se llevó la medalla de plata con 21.45 y Alain Bernard, campeón de los 100, el bronce con 21.49. El australiano Eamon Sullivan, dueño del récord mundial y plata en los 100, quedó sexto con 21.65.

''Fue una tremenda satisfacción haberle ganado a estos dos gigantes'' dijo Cielo en la posterior rueda de prensa, y señalando a Leveaux y Bernard, quienes lo flanqueaban en el lugar.

Cuando se le preguntó si en los 50 podía ganarle a Michael Phelps, ganador de siete medallas de oro, Cielo contestó: ''yo soy yo, y él es él''. Y cuando recordó que el estadounidense lo acababa de felicitar por su triunfo, volvió a llorar mientras Levaux y Bernard lo miraban en silencio.

Antes había dicho que ''me sentí un poquito nervioso previo a la carrera, pero creo que ha sido la mejor de mi vida''.

''Toda mi vida soñé con ser un campeón olímpico y ahora es toda una realidad'', dijo el paulista de 21 años.

''Y no hay sensación mejor que terminar la prueba y ver el número ''1'' delante de mi nombre'', subrayó Cielo.

Brasil tenía 10 medallas en la historia olímpica de la natación, entre ellas tres de plata y siete de bronce, y ahora Cielo acaba de sumarle una más y nada menos que la más apetecible.

Además, Cielo terminó con una sequía en la natación olímpica brasileña ya que no embolsaba una medalla desde que en Sidney 2000 se logró un bronce en el relevo 4x100.

Resumen de agencias