"El presidente honra a estos líderes por su trabajo en la mejora de las vidas de sus ciudadanos y por sus esfuerzos para la promoción de la democracia, los derechos humanos y la paz en el exterior", dijo la portavoz Dana Perino. 

Uribe, Blair y Howard, apuntó la portavoz, han sido "firmes aliados" de E.U., en particular en la lucha contra el terrorismo.    

"Sus esfuerzos para llevar la esperanza y la libertad a la gente de todo el mundo han hecho de sus países, de Estados Unidos y de la comunidad mundial un lugar más seguro", enfatizó.    

Uribe tiene previsto viajar el próximo día 12 a Washington para participar en la ceremonia que se realizará al día siguiente en la Casa Blanca. 

El presidente colombiano ha sido uno de los más firmes aliados de E.U. en América Latina y mantiene una excelente relación personal con Bush.    

El presidente estadounidense, sin embargo, no ha conseguido que antes de dejar el puesto, el próximo día 20, el Congreso estadounidense apruebe el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, que la Casa Blanca consideraba una de sus prioridades para el año pasado.

La Medalla de la Libertad representa la mayor distinción civil y se creó mediante una orden presidencial en 1963.    

Hasta ahora, Bush ha concedido estas medallas en 78 ocasiones, entre ellas a Paul Bremer, el ex jefe de la Autoridad Provisional de la Coalición, el órgano que gobernó Irak inmediatamente después de la caída del régimen de Sadam Husein, y al ex director de la CIA George Tenet.    

EFE