Esta condecoración es para "todos los que sufrieron", "los que no volvieron" y los que siguen cautivos, declaró durante el acto celebrado en la terraza del jardín del Palacio del Elíseo.

La Legión de Honor en el grado de caballero, una de las más altas distinciones que impone el gobierno francés, le fue entregada a Ingrid durante la celebración de la fiesta nacional de Francia.

Al imponerle las insignias ante miles de invitados, el presidente francés, Nicolás Sarkozy le dijo a Betancourt, que tiene la doble nacionalidad francesa y colombiana: "es usted un símbolo de esperanza".

"Hace más de seis años que la esperábamos. Bienvenida", añadió el jefe de Estado al referirse a su liberación el pasado día 2 "en manos de torturadores medievales en uno de los bosques más inhóspitos del mundo".

Tal como hiciera cuando Betancourt llegó a Francia dos días después de su liberación en una operación del Ejército colombiano, el presidente francés prometió seguir "ayudando" para lograr la liberación de los que siguen en poder de las Farc.

"Digna, recta, orgullosa, valiente", Ingrid Betancourt ha sido "un ejemplo para cada uno de nosotros", subrayó Sarkozy, al afirmar que la República francesa le quiere testimoniar su "admiración y reconocimiento".

En el acto estuvieron presentes, además de la esposa de Sarkozy, Carla Bruni, y el ministro de Exteriores, Bernard Kouchner, varios familiares de Betancourt: sus hijos, su madre, su hermana y su ex marido francés.

El jefe del Estado francés, que rindió tributo a la familia de Betancourt, le dijo a ésta que se quede "el mayor tiempo posible en Francia", donde está segura y "la queremos".

Betancourt, con la voz a veces casi quebrada por la emoción y hablando en español, dijo que no se merecía esta distinción, pero se reconoció muy feliz por recibirla.

Betancourt no asistió por la mañana al tradicional desfile
militar del día de la fiesta nacional.

EFE

El pasado fin de semana, Ingrid visitó el santuario de Lourdes, se reunió con el presidente español José Luis Rodríguez y con el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que se encuentran en la capital francesa participando de la Cumbre de París.

El sábado, la ex candidata presidencial acudió a la gruta del santuario de Lourdes, en el suroeste de Francia, donde pidió a la Virgen otro 'milagro' que les dé la libertad a los que aún están en cautiverio.

De su reunión con Betancourt, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, resaltó que está dispuesto a tener un papel constructivo en todo proceso de paz que se realice en Colombia. Ki-Moon recordó que "la ONU también ha estado intentando facilitar un diálogo político entre las partes", en alusión al Gobierno colombiano y las Farc.

A su vez, fuentes de la delegación que viajó con el Papa Benedicto XVI a Australia dijeron que el Sumo Pontífice recibirá en octubre a Íngrid Betancourt en el Vaticano.

Respaldo de España a Uribe

Durante su encuentro en París, el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez, le regaló a Íngrid Betancourt El libro de la vida, de Santa Teresa, y un ejemplar de La divina comedia, así como las camisetas de las selecciones de Francia y España.

Luego ofrecieron una conferencia de prensa en la que el mandatario español, en relación con la mediación de otras naciones en el conflicto colombiano, afirmó a EL TIEMPO que el gobierno del presidente Uribe cuenta con el respaldo de su país. "Siempre vamos a apoyar, como lo hemos hecho hasta este momento, las indicaciones y los pasos que él estime más convenientes".

Con respecto a la reunión entre Uribe y el presidente venezolano Hugo Chávez, Íngrid Betancourt comentó que es una bendición para todos los colombianos que se vuelvan a encontrar. "Para los que están en la selva es una imagen de esperanza", dijo.

Por MARÍA CAMILA MORALES
PARA EL TIEMPO