Así lo señalaron fuentes diplomáticas de E.U. De hecho, el gobierno Bush coincide con el momento de Colombia, donde Uribe ha logrado grandes triunfos contra los grupos armados y el narcotráfico.

En los últimos meses han sido desmantelados grandes carteles de la droga, como el del Norte del Valle; las guerrillas están diezmadas y tres jefes del secretariado de las Farc han muerto este año; además, 14 jefes 'paras' fueron extraditados recientemente porque el Gobierno consideró que incumplieron los compromisos de Justicia y Paz.

Las mismas fuentes diplomáticas de E.U. le dijeron a este diario que otra razón para que el senador y candidato republicano a la Presidencia de E.U visite a Uribe es llamar la atención de los electores de su país sobre las "inconsecuencias" de Obama y los demócratas, que se niegan a apoyar temas como el TLC con un aliado estratégico: Colombia.

La gira también es un mensaje para una región en la que pululan los gobiernos de izquierda. McCain ya ha dicho que el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, "aspira a convertirse en el Fidel Castro de esta generación" y lo considera una "amenaza".

McCain estará los próximos martes y miércoles en Cartagena, donde se reunirá con el presidente Álvaro Uribe. Será la tercera vez que visite Colombia. Las dos previas las hizo con el actual presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno, cuando este era embajador en Washington.

Visita de cuidado diplomático

La visita de McCain a Colombia debe ser tratada 'con pinzas'. El Gobierno se ha cuidado de no dejar la sensación de que se está 'matriculando' con esa candidatura. "No tomamos partido en favor de uno u otro", advirtió el canciller Fernando Araújo esta semana.

La embajada en E.U. y el presidente Uribe han invitado al otro aspirante a la Casa Blanca, el demócrata Barack Obama. "Colombia estaría complacida de que Obama nos visite", dijeron fuentes de la Embajada en E.U. McCain llegará el martes en la tarde a Cartagena y será recibido en la Casa de Huéspedes por Uribe.

El miércoles desayunará con el canciller Araújo. McCain compartiría su experiencia como prisionero de guerra en Vietnam con la vivencia de Araújo como secuestrado de las Farc, según dijeron fuentes de la diplomacia.

El republicano atenderá una rueda de prensa y luego almorzará con empresarios de la Cámara Colombo- Americana. El jueves estará en México, en donde se reunirá con el presidente Felipe Calderón.

Admiración por Uribe

McCain se 'enamoró' del presidente Uribe, a primera vista, en junio del 2002, cuando el colombiano, como mandatario electo, visitó Washington. El republicano, un caracterizado conservador de convicciones férreas, venía de una especie de 'decepción' con el ex presidente Andrés Pastrana, por su falta de dureza con las Farc, durante la llamada zona de distensión.

McCain incluso llegó a reclamarle en una cena a Pastrana por su flexibilidad con la guerrilla.

Por eso, cuando el embajador Moreno le presentó a Uribe, McCain lo abrazó y lo felicitó por haber acabado el mito de la zona de despeje y prometió ayudar con su gobierno. Hoy en día no se cansa de repetir que Uribe es uno de los cinco líderes más importantes del mundo.

"Yo sé que en algunas épocas expertos predijeron que Colombia sería un estado fallido. Pero eso fue antes de que el presidente Uribe se convirtiera en Presidente", dijo el pasado martes McCain en un acto de campaña en California.

Entre ellos hay identidad ideológica: condena al "terrorismo". Además, el hecho de conocer los vejámenes a los que las Farc someten a los secuestrados, parece revivir en McCain sus días como prisionero de guerra.

Por tal sintonía, McCain ha sido casi un soldado de la causa colombiana en Washington: desde el desembolso de recursos del Plan Colombia hasta la aprobación del TLC.

Un héroe de guerra

John McCain es considerado todo un héroe de guerra en su país.  Este aviador naval de las Fuerzas Armadas de E.U., quien en 1967 fue derribado sobre Vietnam, duró 5 años y medio como prisionero de guerra.

A sus 71 años de edad, McCain podría convertirse en el Presidente más viejo de E.U., como segundo en las encuestas, después del demócrata Barack Obama.

En su carrera política se ha hecho un nombre en el Congreso (al que llegó en 1982) por defender sus convicciones, incluso a costa de perder simpatías. Es una tendencia que se evidencia, por ejemplo, en su postura frente a la guerra de Irak: ha dicho que la salida de E.U. de ese país debe ser lenta, aunque resulte más 'rentable' prometer un retiro expedito de las tropas.

Y aunque ha hecho esfuerzos por apartarse de la sombra del impopular gobierno de George Bush, sigue fiel a sus posiciones en áreas tan sensibles como el aborto, la pena de muerte y en su apoyo a Colombia como aliado de los E.U. en Latinoamérica.

¿Gana votos con la gira?

La lucha contra el terrorismo aún es un tema prioritario para los estadounidenses. Y la determinación que muestre un candidato por mantener esa lucha es proveedora de votos en las presidenciales.

Michael Shifter, vicepresidente para Asuntos Políticos de Diálogo Interamericano (un centro de pensamiento de las Américas), dijo que la visita del candidato a Colombia y México, "busca mostrar la ventaja de McCain en cuestiones de Seguridad Nacional".

La gira también pretende conquistar votos de latinos que ven con buenos ojos el interés por los hispanos. Así lo sugirió Hessy Fernández, portavoz en Washington de la campaña de McCain, en diálogo con este diario: "Es un momento importante por el hecho de que le enseña a todo el mundo la importancia de América Latina".