Si mantiene esa posición sería uno de los 77 lugares preseleccionados entre 261 participantes de todo el planeta.

El cañón es la única zona del país que participa en la convocatoria realizada por la fundación suiza 7 Nuevas Maravillas y en su categoría Cuevas, Formaciones Rocosas y Valles, supera a sitios como el cañón del Gibraltar, en la península ibérica; la  Piedra de Afrodita, en Chipre y la región de Capadocia en Turquía.

Para aspirar al concurso fue necesario que se unieran Proexport, la Cámara de Comercio de Bucaramanga, Parque Nacional del Chicamocha, las alcaldías del área metropolitana y San Gil, y la Gobernación y Asamblea de Santander.

"Necesitamos del apoyo institucional para mantenernos, pero no debemos bajar la guardia y hay que seguir votando por Internet para lograr que el cañón tenga reconocimiento internacional y así la región se beneficiará con más turismo", dijo Aura Pimiento, directora regional de Proexport.

Las votaciones se pueden realizar a través de las páginas web www.colombia.travel, www.santander.gov.co y www.new7wonders.com.

En esta región del país ha despertado tanto furor el concurso que en la alcaldía de Bucaramanga y la Gobernación de Santander se instalaron líneas telefónica gratuitas para llamar a Suiza y en la demás sedes oficiales, mencionadas anteriormente, hay en las entradas computadores con Internet para votar.

"Este es un reto para la Nación porque no es sólo Santander el que está participando con el Cañón, es Colombia que tiene entre los finalistas una maravilla", afirmó el gobernador Horacio Serpa.

El 7 de julio próximo se cerrarán las votaciones para escoger los 77 preseleccionados, 11 de cada una de las 7 categorías, y el 21 de este mes la fundación europea, con apoyo de expertos de la Unesco, seleccionarán a los 21 finalistas que hasta el 2011 competirán por ser una de las 7 maravillas naturales del mundo.

Con más de 108.000 hectáreas y 2.000 metros de profundidad el cañón se formó hace 4.600 millones de años en un lugar que antes era un inmenso lago que permitió la formación de cavernas y albergó animales marinos de los que aún se hallan restos.

Allí funciona desde diciembre del 2006 el Parque Nacional Chicamocha que desde esa fecha ha tenido más de 800.000 visitantes, según Carlos Fernando Sánchez, director de la corporación que maneja el sitio.

En enero pasado fue inaugurado un teleférico al que han subido 120.000 personas.

Por Félix Leonardo Quintero
Corresponsal EL TIEMPO

BUCARAMANGA