VallenPaz les sirvió como codeudor por $ 1.200 millones para comprar una finca y trabajarla.

Son las 6:30 de la mañana del viernes y por el empinado camino, como hormigas arrieras, bajan en fila india hombres y mujeres, cada uno con un bulto a sus espaldas. Traen los rostros empapados por la llovizna y el sudor.

Pasan un pequeño caño por un improvisado puente, que ellos construyeron sobre dos árboles que tumbaron, y llegan a la carretera donde los espera un campero que transportará toda su producción de hortalizas, hasta un supermercado de Palmira.

Aunque saben que de esto no recibirán un peso -por lo menos por ahora- ninguno se queja ni le saca el cuerpo al trabajo. Están apostándole a su futuro.

Es un grupo disímil en el que hay madres solteras, un exguerrillero, afrodescendientes, jornaleros y hasta amas de casa.

Se trata de una iniciativa de la corporación VallenPaz, que se ejecuta en la finca La Abadía, en Palmira (Valle).

Según Luis Alberto Villegas, director ejecutivo de VallenPaz, el proyecto empezó hace más de dos años con la selección de los 36 beneficiarios y la búsqueda de la finca.

"El predio son 238 hectáreas, de las cuales más de la mitad son bosques. Tenemos un crédito de 1.200 millones de pesos, de los cuales 930 se utilizan en capital de trabajo", explicó Villegas, quien dijo que VallenPaz es el codeudor ante el banco.

Una vez adquirido el terreno, se estudió qué se podía cultivar y qué sería lo más rentable a corto, mediano y largo plazo. Tras esto, la corporación logró la venta del producto por anticipado.

Iniciaron el trabajo formal el primero de febrero. De corto plazo sembraron hortalizas. Pero al lado hay 5.000 matas de lulo, 10.000 de tomate de árbol y 2.000 aguacates, que deben comenzar a dar fruto antes de cinco años.

"Aquí nada se improvisa. La asesoría nos la da VallenPaz con agrónomos y gente experta en el manejo de cada cultivo", dijo María Nieves Cabezas, del grupo encargado de las hortalizas.

La plata de la producción la recibe VallenPaz, que administra el proyecto, y la dispone para el pago del crédito, pues en últimas es el codeudor.

A los socios se les paga un jornal por la tarea que realizan. "Sabemos que la ganancia se verá a largo plazo", dijo Danilo Toro, encargado del lulo.

"Manejar la convivencia no ha sido fácil, somos 36 personas, pero nos toca soportarnos porque todos sabemos que apenas empiecen a producir el lulo (marzo del año entrante), el tomate, el tomate de árbol y el aguacate, empezaremos a ganar", dijo Luz Helena Quiroga, presidenta de la asociación Agroperpetua.

De acuerdo con Villegas, la finca comenzará a ser rentable a finales del próximo año, cuando sus ventas anuales sean del orden de los 1.200 millones de pesos. En el 2020, La Abadía sería escriturada a las 36 personas.

"Hasta febrero no teníamos nada, ahora tenemos donde trabajar y tenemos la esperanza de que vamos a ganar y de que seremos propietarios", dijo Miguel Castillo, uno de los encargados del tomate.

Apoyo
VallenPaz, sembrando reconciliación

La corporación VallenPaz ha brindado asistencia técnica integral en los últimos 12 años a 11.024 familias, en 30 municipios del Valle, Nariño y Cauca, que han sido afectados por la violencia.

Buena parte de su éxito radica en que capacita y apoya a los labriegos en la comercialización de sus productos.

VallenPaz se declara como "una corporación privada sin ánimo de lucro, dedicada a la construcción de la paz, a través del desarrollo humano y socioeconómico de los pequeños agricultores".

Fue creada en el 2000 y tiene cerca de 800 miembros entre ciudadanos, empresas, iglesias, universidades, ONG y entidades gubernamentales.

Ha ejecutado proyectos por $ 53.000 millones, de los cuales el 49 por ciento ha sido cooperación internacional, el 44 por ciento de entidades nacionales y el 7 por ciento de empresas.

Lo que plantea VallenPaz es que las empresas deben invertir en responsabilidad social en la región.

Trabajo por la paz

La experiencia de VallenPaz fue uno de los exitosos casos expuestos en la reciente convocatoria que EL TIEMPO y Juanes hicieron por la reconciliación del país.