En esta primera fase se invirtieron 410.000 millones de pesos, en la segunda se proyectan entre 20 y 25 millones de dólares. La úlitma gran inversión de Bavaria fue en 1991, en Boyacá, y la de SABMiller en 1999, en Suráfrica.

Para Lippert esta cervecería es una de las más productivas de la compañía. Mientras en el mercado producir un hectolitro de cerveza sale entre 70 y 80 dólares, en la planta de Yumbo el costo es de 48 dólares.

La antigua Cervecería de Bavaria funcionó durante 73 años en Cali, pero se quedó pequeña. El millón de hectolitros que producía ya no eran suficientes para los planes de la compañía además, la construcción se quedó atrapada en el centro de la ciudad, lo que dificultaba las operaciones de distribución.

La planta que se inauguró ayer produce 3,5 millones de hectolitros y tiene capacidad para sacar 4,5 millones. Lippert dice que pueden crecer hasta tres veces más.

Para su expansión solo se tendrá que agregar otra línea de envasadoy una de fermentación y maduración. Los planes son para el 2009, pero si no es posible, esa decisión no tomará más de dos años.

La nueva cervecería se pensó desde el 2004, pero solo empezó a construirse dos años después. La incertidumbre del mercado, más los estudios de viabilidad financiera y los estándares de calidad que se requerían, demoraron el inicio de la obra.

A finales de diciembre del 2006 empezó el movimiento de tierra en un lote de 303.000 metros cuadrados, hoy, la construcción, en la que trabajaron 2.000 personas, ocupa 73.000 metros cuadrados.

"Fue como poner a entrenar al mismo tiempo 180 equipos de fútbol", dice Lippert.

La más grande

La planta cuenta con 16 tanques de fermentación, 11 tanques de maduración y 10 tanques para almacenar la cerveza terminada.

Dispone además, de dos líneas de envasado en vidrio que permite manejar en una, 144.000 botellas por hora, y en la otra, 72.000 por hora. El presidente de la compañía recalca que la línea de envasado puede cambiarse en solo 10 minutos y no en dos horas como solía ocurrir para embotellar un producto distinto.

El centro de almacenamiento ocupa 23.000 metros cuadrados, 7.500 corresponden al área de operación. En este espacio pueden guardarse 1,2 millones de cajas con 58 referencias.

Desde aquí se despachan cada día 170 vehículos, 75 de ellos rumbo a Cali, Buga y Palmira. Por lo pronto se distribuyen cuatro de las marcas, pero la planta está en capacidad de producir todas las que maneja la compañía.

Desde Yumbo se cubrirá el Eje Cafetero y el suroccidente del país, incluyendo Amazonas, Putumayo, Caquetá, Huila y Tolima. Esta región representa el 14,3 por ciento de las ventas de cerveza a nivel nacional.

Para Lippert se trata de una zona estratégica para los negocios de la compañía. Son 10,3 millones de consumidores que atender.

Piensa que el 2008 será un buen año para el comercio, aunque no descarta dificultades. Lo que le preocupa es que la recesión mundial impacte a Colombia. Piensa que no se crecerá tanto a como hace dos años.

"Cuando uno hace una inversión uno no piensa en uno o dos años, sino a largo plazo. La seguridad de Colombia ha mejorado, hay potencial de crecimiento económico, lo que se traduce en crecimiento para nuestra compañía", dice el presidente de Bavaria que ayer inauguró la planta en un acto que estuvo presidido por el Presidente Álvaro Uribe.