El 'bandido del Caribe', como lo llaman por su capacidad de reproducirse, genera ecoturismo.

Ni el más avezado pescador sentía la tentación de enfrentar al invasor que los indígenas cunas panameños llamaban 'pez diablo' y que los santeros cubanos habían incluido en su cosmogonía al lado de Babalú y Changó.

El mar había traído todos esos relatos desde diciembre del 2008, cuando se reportó por primera vez la presencia del pez león (pterois volitans) en el país, en Providencia. Un año más tarde fue visto de nuevo por un buzo samario. La amenaza no tenía reversa.

Arturo Acero, doctor en especies marinas y quien hace un lustro le sigue la pista a esta especie, sostiene que ya están en todo el caribe colombiano y que pronto llegarán a la Costa Pacífica, y por eso ahora tiene un 'se busca'.

"Los americanos lo importaron de Indonesia para comercializarlo como pez ornamental -hoy lo venden a cien dólares en Miami- pero no le advirtieron a la gente que era un depredador venenoso y muchos terminaron en aguas de la Florida y descendieron por el Caribe" sostiene Acero.

Según el Plan para el manejo y control del pez león, publicado este año por Minambiente, este invasor mide entre 15 y 40 centímetros, se alimenta de presas que miden dos tercios de su tamaño y consume diariamente entre el 2,5 y el 6 por ciento de su peso corporal, sobre todo peces jóvenes que sirven de alimento al hombre, como el pargo, el mero y la langosta.

Diversas instituciones como el grupo de investigación de Colciencias del que hace parte Acero, conformado por la universidades Nacional, Tadeo Lozano y la del Magdalena, se han encargado de capacitar a los pobladores, desmitificar el pez y motivar su consumo, como única posibilidad para contrarrestarlo.

Acero sostiene que la pesca artesanal es la única salvación pues sus depredadores, como el tiburón y el mero, son escasos. Además, es difícil que se convierta en recurso para la industria pesquera debido a que estos, por fortuna, no pondrían sus costosas redes en riesgo para llegar a los fondos duros donde habita.

"No tiene dientes. En las aletas almacena el veneno, por eso hay que cortarlas. Esta proteína se desnaturaliza cuando se cocina. Calculo que en el país hay 100 mil. Los pequeños hay que acabarlos, porque las hembras más fértiles pueden poner más de un millón de huevos. Los mil de esta bahía se pueden comer 50 kilos de peces diarios" sostiene Acero.

De amenaza a oportunidad

En Capurganá, corregimiento de Acandí ubicado en el Caribe chocoano, Fabio Castro, llamado por sus paisanos 'pez león', no ha necesitado la recompensa que hace dos meses anunció el presidente Santos para los cazadores de la 'plaga del Caribe'.

Este nativo afirma que lo respeta, pero que gracias a los biólogos ya no le teme como antes.

"Una vez me picó. Me unté agua caliente, sin embargo me mandó a la cama. Todos los pesco con mi arpón y por eso me gané el apodo. Cuando uno lo puya se queda quieto y sus colores se apagan. A los 10 minutos muere, le corto las aletas y pa'la paila", añade Castro.

Según este pescador, desde que en los hoteles empezaron a comprarlo, mucha gente salió en su búsqueda y por eso ahora se ven más pocos.

"Pagamos 4.000 pesos por libra. Lo preparamos apanado, en ceviche y en sancocho. Su carne blanca es muy exquisita y ya lo piden", sostiene Lázaro López, gerente del hotel Almar Capurganá.

Ahora los capurganeños quieren aprovechar la coyuntura para recuperar el potencial turístico de otras épocas. Por esta razón, la Asociación de Prestadores de Servicios de Turismo de Naturaleza, (Apreservar) y el Hotel Almar, celebrarán entre el 9 y el 12 de noviembre el primer festival en honor al intruso.

"Estamos convocando a buzos y aficionados a esta actividad que será un espacio para hablar del pez y de los proyectos para su control. Vamos a premiar al que más los capture, al que saque al más grande y al que mejor lo prepare", puntualiza López.

Mientras, el nativo Fabio Castro alias 'pez león', perfecciona su técnica para consumarse como el mejor cazador de este pez en el país.

OSCAR ANDRÉS SÁNCHEZ A.
ENVIADO ESPECIAL DE EL TIEMPO
CAPURGANÁ, CHOCÓ
CON INVITACIÓN DEL HOTEL ALMAR CAPURGANÁ