Hay capacidad para aumentar el número de estudiantes de educación superior, no tienen recursos.

La Universidad de Antioquia tiene 5.043 estudiantes en 11 sedes de las nueve subregiones del departamento y aunque tienen capacidad de aumentar la cobertura mucho más allá de esa cifra, no cuentan con los recursos económicos.

El programa de Regionalización durante los últimos 17 años ha sido tan exitoso que el año pasado el Ministerio de Educación lo reconoció como la mejor experiencia de regionalización de una universidad pública en el país, superando a otras siete instituciones de educación superior.

Hoy 23 unidades académicas tienen presencia con programas de todas las áreas. Estos no se ofrecen al azar, son el resultado de investigaciones de tipo social, político y económico, elaborados por el Instituto de Estudios Regionales de la Universidad de Antioquia (Iner). 

Así han definido qué carreras abrir y dónde instalar las sedes. En algunos casos han creado carreras específicas para zonas de Antioquia. 

Por ejemplo oceanografía, que en el ámbito nacional solo se puede estudiar en el municipio de Turbo (Urabá). O ingeniería agropecuaria, ecología de zonas costeras y tecnología en artesanías. 

Sin embargo, falta ofrecer otros programas que serían clave en el desarrollo del departamento como en áreas forestales y de minería en los cuales la U. de A. no tiene experiencia.

Pero esto no quiere decir que no tengan éxito. El número de egresados del programa que consiguieron un empleo en el campo en el que se prepararon y que están ejerciendo en sus regiones lo demuestra: según el observatorio laboral, de los 4.600 egresados el 56 por ciento está trabajando, y de ellos el 76 por ciento ejerce en sus propias regiones.

Una de las mayores críticas es que gran parte de los profesores son de cátedra.  Jhon Arboleda, director de Regionalización de la U. de A. explica que son docentes designados por las mismas facultades y que no afecta la calidad. 

Como argumento dice que las pruebas Saber Pro (la única herramienta con la que se intenta medir la calidad de los estudiantes de educación superior) demostraron que los estudiantes de Medellín y de las regiones son ligeramente similares.

Aún así, reconoce que la Universidad sí debe asignar profesores de planta para las sedes pero que para hacerlo se necesitan recursos. 

En ese sentido, Arboleda confirmó que en el segundo semestre de este año se hará la primera convocatoria para vinculaciones en las regiones. 

Deserción cerca a la media 

La deserción es otro problema al que no son ajenos. El promedio en las regiones es similar al nacional que ronda el 50 por ciento.  Es decir, que de cada dos estudiantes uno no se gradúa.

Arboleda explica que un factor determinante ha sido la preparación con la que llegan los estudiantes.  Ahí -explica- lo que se debe hacer es mejorar la calidad de la educación secundaria: "Pues de nada sirve bajar las exigencias ya que eso afectaría la calidad".   

Rediseñarán el programa educativo 

Alonso Hoyos, asesor de la Gobernación de Antioquia en temas de educación superior, afirma que la administración replanteará el concepto de regionalización.

Buscan que esté más ajustado al desarrollo de la región y que los pregrados que se ofrezcan sean más pertinentes. Así como vincular profesores de planta y que los programas sean de tiempo completo.

Asegura que habrá un fondo de becas para ayudar a los estudiantes y pretenden articular el trabajo de las instituciones de educación superior como la U. de A., el Politécnico, el Tecnológico y el Sena para que tengan las mismas metas e incluso compartan presupuesto. 

La meta en cobertura es pasar de 10 mil a 15 mil estudiantes en las nueve subregiones. 

Buscan apoyar a los estudiantes 

Al programa de becas se destinarán 75 mil millones. Se espera que del fondo de regalías salgan los recursos para la dotación tecnológica.

Para el apoyo de los jóvenes que están en un proceso de formación técnica se invertirán 10 mil millones de pesos. También habrá un fondo de emprendimiento e inversión.

Víctor Casas
Para EL TIEMPO
Medellín