El TLC con EE.UU. obligó a unificar las políticas de venta de licoreras y expandir el negocio.

Con la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos las fronteras regionales para la comercialización de licores desaparecerán.

Así lo informó el gerente de la Fábrica de Licores de Antioquia, Fernando Restrepo, quien aseguró que en agosto entrarán las primeras botellas de Aguardiente Antioqueño al departamento del Valle.

Durante las negociaciones del TLC -explicó Restrepo- Estados Unidos solicitó una negociación en bloque: "La exigencia fue negociar con un país y no con 32 departamentos", dijo. En consecuencia, las restricciones territoriales a la comercialización de licor quedarán eliminadas.

Pero el desmonte no será inmediato y por eso la FLA aún debe negociar con otros departamentos su llegada a cambio de impuestos de renta.

El caso más difícil se presenta en Caldas, su rival más fuerte: "Para entrar allá nos vamos a demorar un poquito más pero a Huila, por ejemplo, vamos a poder llegar a principios del 2013", indicó.

Una vez eliminadas las fronteras, la FLA apuntará a introducir sus productos en todo el país, comenzando por el aguardiente sin azúcar que lidera las ventas nacionales.

Pero también deberá ocuparse de contrarrestar y mantener el mercado local a la vez que tendrá que frenar la entrada de productos con aceptación, como el Ron Viejo de Caldas.

"Si ellos se vienen con todo el ron, nosotros vamos a competir llenándoles ese departamento de aguardiente", manifestó Restrepo.

Antioquia sería entonces el único departamento con inversiones enfocadas a posicionar el aguardiente, pues la Industria de Licores del Valle se fijó como meta conquistar el 50 por ciento del mercado de rones en el país.

Por su parte, Caldas anunció medidas para contrarrestar la caída del 16 por ciento en las ventas del Ron Viejo durante el primer trimestre del 2012.

En la actualidad los licores producidos en Antioquia no pueden ingresar al Valle, Cauca, Huila, Caldas, Nariño, Tolima y Boyacá, y los productos fabricados en Caldas, Valle y Cundinamarca tienen restricción en el departamento.

El texto del TLC contempla el desmonte de las barreras arancelarias a los licores en un período de cuatro años."Eso va a dinamizar el mercado, porque nada lo mueve a uno más que la competencia", dijo Restrepo.

Pero no sólo tendrán libre tránsito los productos locales, sino que también ingresarán licores que produce Estados Unidos, como el whisky o el vino.

Ante una posible caída en la demanda de licores nacionales, Restrepo aseguró que los estudios de mercado de la Fábrica de Licores de Antioquia evidencian un ciclo dentro del mercado.
"En este momento el aguardiente está en una curva ascendente, especialmente el aguardiente sin azúcar. Otros productos como el vino comienzan a caer aunque hay crecimiento en el vodka", dijo.

Para no perder terreno, la FLA anunció inversiones en el desarrollo de productos listos para tomar (cocteles en lata) y vodkas.

Más de 161 mil unidades de Ron Viejo de Caldas dejaron de venderse en el primer bimestre de este año. Esa caída significó una disminución de un 13,5 por ciento en los ingresos, frente al mismo período del 2011.

En los últimos meses los esfuerzos de la gerencia de la Industria Licorera de Caldas se han enfocado en la apertura de nuevos mercados como Caquetá y el fortalecimiento del mercado en Caldas, donde se consume el 16 por ciento del ron.

El reto es recuperar el mercado de aguardiente, en Vichada y Santander, donde cayeron más del 70 por ciento entre enero y febrero de este año. El punto débil de Caldas son las deudas, que hasta marzo se cuantificaban en 23 mil millones de pesos.

En la rendición de cuentas que presentó el gerente de la Fábrica de Licores de Antioquia a la Asamblea departamental se hizo oficial la meta de  ventas de un billón de pesos para el 2012.  Eso implica  comercializar de 65,3 millones de botellas.

Las estadísticas muestran que la meta podría lograrse: "Hasta mayo del 2012 la FLA registra un crecimiento de 18 por ciento frente al igual período del 2011" aseguró Fernando Restrepo. 

Según el directivo, se espera un crecimiento en las ventas de aguardiente premium hasta 65,3 millones de botellas, de las cuales 21 millones irán a otras regiones y 3 millones para Florida y España.

En mayo de este año la Industria de Licores del Valle (ILV) lanzó al mercado una nueva marca de aguardiente (Origen) y dos más de ron (Marques 5 y 8 años).

El gerente de la entidad, William Rodríguez, aseguró que la meta es recuperar el mercado que Caldas ha ganado en su departamento, y aumentar las ventas hasta alcanzar el 50 por ciento del mercado de ron.

La meta de ILV es comercializar 12,3 millones de botellas de 750 cc, y para lograrlo trabajan en la implementación de un proceso de maquila en Chocó, Nariño y Huila. Los mercados objetivos de la empresa están en Cundinamarca, el Eje Cafetero, Magdalena, Bolívar y Cauca.

VANESA RESTREPO
Redacción ADN
Medellín