El 12 de junio es el Día Mundial Contra el Trabajo de Niños. En el departamento laboran 68 mil.

En las noches pululan niños y niñas en el centro de la ciudad y en zonas de esparcimiento. Se acercan a las mesas ofreciendo chicles, rosas, golosinas o cigarrillos.

Todos refrendan que es para llevar comida a sus casas. Otros son usados en las peores formas de trabajo infantil como el transporte y venta de droga o armas, o son explotados sexualmente, como lo denunció hace unos días la Mesa Interinstitucional para la Prevención y Atención de la Explotación Sexual Infantil y Adolescente de Medellín.

Un estudio realizado en el 2010 por la Fundación Educativa Combos reveló que en la ciudad existen alrededor de 12 mil 708 niños y adolescentes entre los 5 y los 17 años que trabajan, lo que representa el 6,2 por ciento del total de la población infantil.

Los lugares de la ciudad donde más casos se presentan son 12 de octubre (12,4 por ciento), Popular (10,9 por ciento) y Villa Hermosa (10,6 por ciento). Por otro lado, los lugares de más bajos índices son Belén (5,5 por ciento) y el Poblado (2,5 por ciento).

Esta información fue corroborada el año pasado por la Secretaría de Bienestar Social, que luego de realizar un censo concluyó que en las calles hay 3 mil 430 niños trabajando en ventas ambulantes y buses.

A esa población se han dirigido programas de inversión social. Blasinia Hurtado, representante de Bienestar Familiar en el Comité Regional para la Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil y Protección del Joven Trabajador, afirmó que es grave que muchas personas piensen que esta situación es normal y que trae beneficios económicos, por lo que no son comunes las denuncias.

"Ver a una niña como empleada en una casa, o a un niño que recolecta en las cosechas parece natural, pero los menores deben estar en la escuela para que puedan desarrollar sus proyectos de vida y no perpetúen las condiciones de pobreza", añadió.

Hay excepciones 

Los adolescentes entre 12 y 15 años pueden laborar solo en actividades culturales, educativas o deportivas, y entre 15 y 17 pueden tomar un empleo previo permiso del padre de familia, autorización de la Oficina de Trabajo, y además deben contar con garantías laborales: no trabajar más de 14 horas semanales y continuar sus estudios.

Según la última medición del DANE, realizada en el 2009, en Colombia hay un millón 768 mil niños y niñas entre los 5 y 17 años que trabajan, 68 mil de ellos lo hacen en Antioquia.

De estos, el 37 por ciento se desempeña en actividades agrícolas y el 30,5 en el comercio informal. El 49,5 por ciento de éstos no reciben remuneración y el 24,5 por ciento reciben menos de un cuarto del salario mínimo.

Por su parte, Luis Enrique Sohm, de la Gerencia de Infancia y Adolescencia de la Gobernación, sostuvo que a la pobreza extrema, los bajos ingresos, el desempleo, el maltrato y la violencia intrafamiliar se suman a algunos factores culturales que incentivan este problema.

"Se cree que ese normal que los niños trabajen para que cojan responsabilidad, se eduquen, sean 'berracos' y porque es mejor que hagan algo productivo y no que estén delinquiendo. Los estamos detectando para restituirles sus derechos y brindarles la oferta educativa y salud", agregó.

De igual manera, Hurtado advirtió sobre el riesgo que corren los niños en la calle por la delincuencia, la prostitución y el abuso sexual, por eso trabajan con las familias para que asuman su papel en la protección de sus hijos. Otra de las consecuencias que trae este fenómeno es la deserción escolar. 

Según un informe de la Secretaría de Educación de Antioquia, de los 499 mil matriculados en el sistema en los 117 municipios no certificados, al 22 de mayo de este año habían desertado 3 mil 707 niños.

De acuerdo a la Red Unidos, que trabaja con población de los niveles 1 y 2 del Sisben, a febrero del 2012 alrededor de 5.295 niños y adolescentes en el departamento eran explotados.  

Implementan acciones preventivas 

De cada 100 hogares de Antioquia, en cuatro hay niños laborando. Por debajo de esta cifra solo está el 23 por ciento de los municipios, y por encima el 77 por  ciento.  

Desde de junio del año pasado se realiza en Segovia y Remedios, el programa Pro niños, de la Gobernación, Acción Social y la Fundación Telefónica.

A la fecha han identificado 477 niños trabajadores, sobre todo en minería. A los niños en riesgo o con sus derechos vulnerados les hace un restablecimiento de sus derechos, acompañada de la oferta institucional en salud y educación, además de un seguimiento para evitar que reincidan. 

Este año, según Luis Enrique Sohm, de la Gerencia de Infancia y Adolescencia del departamento, ese programa se  implementará en 78 municipios, y en cada uno habrá un operador. 

El próximo año se implementará  en el  resto de Antioquia. "Tiene dos componente: orientación y formación, con encuentro vivenciales con los chicos y sus padres y otro de restablecimiento de derechos, que incluyen estrategias en redes sociales", añadió Sohm.

Hurtado, del Icbf, sostuvo que desde el 2008, junto con la Gobernación de Antioquia, han desarrollado estrategias y proyectos  en diferentes municipios  del departamento  dirigidos a los niños  y familias, con el  propósito de establecer factores protectores de los derechos del menor.

Alcaldes deben ser garantes 

En los municipios, las denuncias deben realizarse ante las comisarías de familia, encargadas de activar el restablecimiento.

De igual manera, lo alcaldes son responsables de detectar a los niños explotados en diferentes formas de trabajo para garantizarles sus derechos y vincularlos de nuevo al sistema escolar. 

"En los planes de desarrollo debieron quedar acciones claras y puntuales, con presupuesto, y con unos indicadores para hacer evaluación y seguimiento al tema", afirmó Luis Enrique Sohm, de la Gobernación.

La Procuraduría General de la Nación hará un seguimiento a las acciones realizadas por los mandatarios locales para la protección de los niños. El Icbf tiene habilitada la línea 01 8000 918 080 para atender las denuncias de explotación a menores.  

Oscar Andrés Sánchez A.
Para EL TIEMPO
Medellín