Las avalanchas, el principal temor de los labriegos de Villamaría (Caldas).

Manizales. Filiberto Castañeda, el mayordomo de Los Alpes, una de las fincas más grandes de la vereda Playa Larga, en el municipio caldense de Villamaría, vivió en ese mismo sitio la erupción del volcán nevado del Ruiz en 1985, que causó la tragedia de Armero (Tolima). (Lea también: Prohíben ingreso al Parque Nacional Natural Los Nevados).

"Han pasado 27 años, pero las cosas no han cambiado mucho. No hay alarmas y, para darnos cuenta de si el volcán hizo erupción, debemos estar atentos a cualquier ruido extraño que haga o a si bota candela, como el martes", afirma el campesino.

Con tapabocas y sus botas de caucho cubiertas de ceniza, Castañeda relata que ese día, desde la 4 de la mañana, no dejó de caer un polvillo gris. Desde entonces, no le quitan el ojo de encima a la montaña nevada, que se oculta entre las nubes y solo deja ver una fumarola ocre que emana del cráter Arenas.

"Han venido de la Cruz Roja y de la Alcaldía a censarnos y traernos ayudas, pero no han ordenado que evacuemos. En el 85, después de la erupción, nos sacaron tres meses, pero esta vez no", recuerda el labriego, que habita al noroccidente del cráter. "A los que sí están sacando es a los que viven más cerca de los ríos -complementa Julio Aguilar, uno de los trabajadores de la hacienda-. Pero por acá cerca pasa la quebrada Nereidas y uno nunca sabe si puede haber una avalancha". (Lea acá: Darán subsidios a areneros para que evacuen zonas de riesgo del Ruiz).

Para evacuar a sus 17 empleados y avisar de una eventual erupción a los habitantes de las fincas cercanas, Castañeda cuenta con un radio de comunicación. En este lugar, a unos 30 kilómetros del casco urbano de Villamaría, no hay señal de celular. Además de estar pendientes del volcán, estos campesinos cargan con un radio transistor para oír noticias permanentemente.

La ceniza, perfectamente visible sobre la vegetación y los puentes que atraviesan quebradas y ríos, no les ha causado problemas de salud a los lugareños, pero sí a su principal fuente de ingresos: 22 de las 300 vacas de Los Alpes están enfermas.

Castañeda dice que tienen neumonía. El veterinario Sergio Linares explica que los semovientes están inspirando las cenizas y que esto puede ocasionarles problemas respiratorios, como edemas, enfisemas o neumonía, fatales si no se tratan a tiempo. A esto se suma el temor de que las reses dejen de comer, debido al polvo que cubre los pastizales, y mueran de hambre. (Siga este enlace para leer).

Testimonios
'Eso sonó muy feo'

Rosa María Ramírez vive con sus tres hijos, dos nietos, una nuera y un trabajador en la finca La Fonda. Aunque a 300 metros pasa la quebrada Nereidas, no tienen orden de evacuación. "Nos dijeron que si el volcán hacía erupción, teníamos que buscar las partes altas. Nos dieron tapabocas y nos recomendaron estar pendientes de las noticias", afirmó la mujer, mientras uno de sus nietos jugaba con la ceniza que recogió en un vaso. "Ya no está cayendo tanta como el martes, pero sigue en el aire y es muy mala para la salud", advierte Alexánder Osorio, uno de sus hijos.

"Cuando el volcán estalló -a las 4 de la mañana del martes-, regresé corriendo a la casa y me quedé adentro, con la mujer y la niña, hasta las 6, cuando pudimos volver a trabajar -relata Aldevier, un campesino de la finca La Cueva-. No nos han dado orden de evacuar, porque dizque lo máximo que puede pasar acá es la caída de ceniza. Pero uno siempre se asusta, porque eso sonó muy feo y se podía ver candela en medio de las nubes".

FERNANDO UMAÑA MEJÍA
Corresponsal de EL TIEMPO