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La primera de ellas, la representante del Meta, Reina Nacional del Turismo 2007, a quien le correspondió entregrarle la corona a la segunda, su paisana, una casanareña de corazón -nacida en Villavicencio- elegida por el jurado calificador, pasada la medianoche, como la nueva embajadora del turismo 2008.

Las dos, sin proponérselo, dejaron en claro, en la Ciudad de las Acacias, que de aquí en adelante, en Colombia, se seguirá hablando de turismo a ritmo de arpa, cuatro y maracas. Raquel Sofía Garzón Plazas, una trigueña de ojos claros y cabello castaño, de 19 años, es devota de la virgen de Manare y estudiante de administración de empresas de la Universidad Central, en Bogotá.

Sus 1,78 metros de estatura no solo le sirvieron para quedarse con el premio de cinco millones de pesos, que otorgó la organización del certamen, sino que además la mantienen en la nómina inicialista de los equipos de baloncesto de su tierra. "Desde que las autoridades de Casanare me propusieron representarlos, sabía que lo iba a hacer muy bien. Aquí están los resultados", dijo Raquel Sofía en rueda de prensa. Como virreina, fue elegida Norte de Santander, Norma Cecilia Gálvez Pinzón. Para el alcalde de Girardot, Rodolfo Serrano, la primera 'edición de lujo' de este certamen, que ya completó 39 años de realizarse de manera ininterrumpida, logró su objetivo: descentralizarlo. "Quisimos que la gente conociera este evento tan tradicional y lo viviera de cerca. Eso lo hicimos de la mano de las autoridades, de la empresa privada y la Alcaldía", dijo el mandatario.

Este año, según Serrano, los turistas gozaron día y noche a Girardot, durante casi una semana, gracias a un reinado al que se le invirtieron más de 1.200 millones de pesos, 200 de ellos aportados por la administración municipal.

"Quisimos asegurarnos de que cada candidata estuviera avalada por su departamento, que llegaran a plaza pública las mejores orquestas, que las entradas fueran gratis y que la organización les asegurara seguridad y bienestar en cada evento; eso se logró", dijo.

"Lo que vimos fue que los turistas disfrutaron con los bailes en el Camellón del Comercio, el desfile en traje de baño en el parque de Bolívar y las carrozas por las principales calles de la ciudad", afirmó Ana Rosa Robayo, jefe de Protocolo de la Alcaldía.