La única latina nominada, creó una fundación para madres adolescentes. Ya ha salvado a 2.900 niños.

Es 'madre' de por lo menos 2.900 niños en Cartagena, ha sacado de la desnutrición crónica a unas 4.800 mujeres de los barrios pobres de la ciudad y tuvo la perseverancia y el temple para conseguir casi 10 millones de dólares para construir el más grande complejo social de la costa caribe.

Se llama Catalina Escobar de Gómez, fundadora de la fundación Juan Felipe Gómez Escobar y una de las 10 personas escogida, entre 45.000, como 'Héroes CNN', una especie de olimpiada filantrópica que patrocina la prestigiosa cadena radiotelevisiva y que se encarga de buscar por todo el planeta personas que entreguen todo a favor de causas benéficas.

Entre estos diez finalistas se escogerá un ganador el próximo 2 de diciembre, mediante votación libre a través de Internet; de allí que Catalina, la única latina escogida en el paquete de diez, se encuentre en estos momentos liderando una intensa campaña a su favor.

Y lo hace con la misma convicción que le ha permitido construir su 'imperio social' en Cartagena de Indias.

Como siempre, su apuesta es el triunfo. "Vamos por la de oro. Sería irresponsable no luchar por conseguirlo, sobre todo porque está el nombre de Colombia en juego, y esa platica (500 millones de pesos) puede salvar muchos niños", sostuvo.

Pero también sabe que la competencia no está fácil. Sus rivales son cuatro de Estados Unidos, uno de Canadá, uno de África, uno de India, uno de Afganistán y uno de Haití, con trabajos sociales de gran envergadura.

"Soy la única latina, por eso estamos concentrados en lograr votos de los colombianos y de los hispanos, a ellos los invito a votar en la página cnnheroes.com", expresó.

Por haber sido escogida entre las diez personas finalistas, Catalina Escobar ya ganó 50.000 dólares, en un proceso de varios meses que incluyó investigación estadística y financiera de la fundación.

Trabajan 92 personas

Pero con seguridad, lo que más impresionó a los jurados de CNN que estuvieron en Cartagena en el desarrollo de la investigación fue cuando conocieron de cerca el trabajo que hace la fundación Juan Felipe Gómez Escobar en el impactante complejo social de 10.000 metros cuadrados que se construyó en el barrio Ternera de la Heroica.

Para formarse una idea del trabajo que hacen las 92 personas que laboran allí, solo hay que mirar las estadísticas de la fundación: 88.000 pacientes atendidos en los últimos 8 años; se ha brindado alimentación a 4.800 personas con desnutrición crónica y 2.900 niños han sido arrebatados de las garras de la muerte.

La Fundación arrancó en Cartagena con el objetivo de combatir la mortalidad infantil, que en el 2001 era de 48,4 por cada 1.000 nacidos vivos. El doble de la media nacional.

Tras 8 años de trabajo en la sala de neonatos que hizo la fundación en la maternidad Rafael Calvo, la tasa de mortalidad ha caído un 79 por ciento.

Ahora, con la construcción del complejo social, se espera que se incremente en un 190 por ciento la atención de adolescentes embarazadas, que en Cartagena son unas 4.000 anualmente.

En esta imponente fundación se les brindan además a las madres jóvenes talleres de panadería, costura, belleza, y otros para las capacitaciones técnicas. También hay una IPS de primer nivel con capacidad para atender a 28.000 personas anualmente, y un Centro Integral de Desarrollo Infantil (Cidi) donde cuidarán a unos 100 niños mientras sus madres estudian.

Según Catalina, las claves del éxito obtenido en la fundación que lleva el nombre del hijo que perdió cuando solo tenía 16 meses de edad son la pasión con que se hace el trabajo, el equipo de colaboradores (según ella, todos triple A) y una ética corporativa que se destaca en la organización.

"Todos los que estamos en la fundación tenemos el espíritu de la excelencia y nos tomamos este trabajo muy en serio, porque a la pobreza no se le puede tomar el pelo", concluye.

Ingrese a la página http://heroes.cnn.com y seleccione a Catalina Escobar como su héroe. En el paso dos le pedirán ingresar su correo electrónico. De esta forma puede votar hasta 10 veces al día. También puede participar en Facebook a través del grupo CNN Heroes 2012. Hay plazo hasta el 28 de noviembre.

Juan Carlos Díaz M.
Corresponsal de EL TIEMPO
Cartagena.