En el 2007, de cada 1.000 niños que nacieron en Cartagena, tres vinieron al mundo contagiados con una de las más antiguas enfermedades venéreas.

Según el director operativo de Salud Pública de la Secretaría de Salud del Distrito (Dadis), Enrique Mazenett, el año pasado se registraron 57 casos de sífilis congénita, entre cerca de 20.000 niños nacidos vivos.

Este año el panorama no parece alentador, pues al 30 de julio ya habían reportado 28 casos. En el 2006 fueron 8.

Este mal, que ya se creía erradicado tras la aparición y uso de la penicilina, se ha reactivado de manera preocupante en barrios populares.

Luz María Chaux, directora de la Clínica Maternidad Rafael Calvo, donde se atienden cerca del 60 por ciento de las mujeres embarazadas, afirma que en los últimos años se ha incrementado el sexo como negocio. El Internet y la visita de barcos extranjeros tienen una alta incidencia.

El director de Salud Pública de Bolívar, José Saavedra, reveló que hace unos meses tuvo que inyectar con antibióticos a nueve marineros filipinos que estaban contagiados con una enfermedad de transmisión sexual, para que pudieran salir del país.

La progresión de la enfermedad en niños recién nacidos, según estadísticas de la Clínica Calvo, ha sido constante. Allí, en los últimos tres años han registrado: 21 casos en el 2006; 27, en el 2007; y 18, de enero a julio de este año en Cartagena y el norte y centro de Bolívar.

La meta del Gobierno nacional de erradicar por completo la sífilis neonatal para el 2012 no parece muy probable en ciudades como Cartagena.

Para Mazenett resulta inconcebible que a pesar de que el tratamiento de la sífilis sea tan fácil, barato y rápido, se sigan registrando tantos casos. El sector con el mayor número de casos es la localidad Turística y de la Virgen, que comprende toda la zona suroriental, la de mayor pobreza.

Aunque no ha habido ninguna muerte en los últimos años, esa enfermedad es la tercera causa de morbilidad entre las enfermedades por transmisión sexual, después del sida y de la hepatitis B. En casos extremos la sífilis puede provocar demencia o causar la muerte, pues daña el corazón o los sistemas respiratorio y nervioso central.

El Dadis inició una campaña para controlar el aumentando de casos en embarazadas.

El condiloma también acecha

Las autoridades de salud también están preocupadas por los altos índices de casos de mujeres con el virus del condiloma, que en los adultos es considerada como una enfermedad de transmisión sexual.

Aunque no es considerada una enfermedad de notificación obligatoria, como la sífilis o el sida, esta enfermedad se ha
recrudecido de tal manera que, según Luz María Chaux, la mitad de las mujeres embarazadas que son atendidas en la clínica Rafael Calvo, están infectadas por el virus de papiloma humano, causante del condiloma.

"De ahí a un cáncer de cuello uterino sólo hay un paso, por eso tenemos que reforzar más la prevención en los barrios
vulnerables", explicó.

JUAN CARLOS DÍAZ
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
CARTAGENA