Durante estos tres días ha sido testigo de la modernización de la zona portuaria de esta ciudad (ampliación de Muelles El Bosque).

Después visitó en el caluroso municipio de Marialabaja (a 50 minutos de Cartagena) una planta procesadora de aceite de palma. Y también observó los programas de ayuda social a la fundación Actuar por Bolívar, que recibe apoyo de la cooperación de su país (USAID) para proyectos de desarrollo entre familias desplazadas.

Cuellar confiesa que está emocionado por lo que ve y conoce de Colombia. Ese entusiasmo dice que se lo llevará a su país y que tiene una misión, quizá la más importante: convencer para que venga a Cartagena a Nancy Patricia Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de E.U. y férrea opositora del TLC con Colombia.

"Ahora que llegue le voy a hablar de Colombia. Muchos de mis colegas que han venido han cambiado la imagen que tenían de este país. No es lo que se dice allá. Por eso voy a tratar de convencer a Pelosi para que venga. Eso ayudará mucho a que aprobemos el TLC con este país. Si Pelosi dice sí, el tratado avanzará", dijo Cuellar en una conversación informal con EL TIEMPO, durante un recorrido en la sede de Actuar por Bolívar.

Pero la tarea no será fácil. Pelosi ha rechazado invitaciones similares que le han hecho desde importantes diplomáticos y funcionarios de nuestro país en E.U. hasta el mismo presidente Álvaro Uribe.

La embajadora de Colombia en E.U., Carolina Barco, dijo ayer que Cuellar es uno de los congresistas que hace parte del círculo de allegados de Pelosi, que tiene influencia sobre la Presidenta de la Cámara y que tal vez consiga su objetivo. "Sería importante", dijo.

Para Cuellar la aprobación del TLC con Colombia puede estar de un pelo. Dijo que la presión por votar en contra y las voces opositoras al acuerdo comercial entre los dos países ha mermado, y que él siente que otros convenios han tenido luz verde en el Congreso en medio de presiones mayores a las que se ejercen hoy en día contra el TLC.

Acepta también que el rescate de los tres estadounidenses ha jugado papel fundamental para cambiar el panorama adverso. De hecho, la embajadora Barco dijo que trae expresiones de apoyo de una buena parte del Congreso para el presidente Uribe y su Gobierno. Además, destaca que ha habido una gran cantidad de editoriales de la gran prensa en favor de Colombia, y tras la exitosa operación 'Jaque'.

Cuellar hace parte de la delegación del Congreso de E.U., junto con los representantes Gerald Séller y Allen Boyd, que acompañan al Secretario de Agricultura de E.U. Edward T. Schafer en su visita a Cartagena.