La suma será aportada por Glencore y Ecopetrol en la expansión de Reficar, que cuando entre en operación, dejará cada año 35.000 millones de pesos en impuestos a la ciudad.

La actual capacidad de producción de combustibles y de insumos para el sector petroquímico de la refinería de Ecopetrol se incrementará en 120 por ciento y la facturación calculada por ventas es de 6 billones de pesos anuales.

Esto será a partir del 2011, año en que empieza la producción, tras la modernización del complejo, ubicado en el corredor industrial de Mamonal, y cuyos diseños están a cargo de 350 ingenieros.

Un año antes, y según la explicación del vicepresidente comercial de la Refinería de Cartagena S.A. (Reficar), Daniel Pechman, durante el proceso de montaje, se vinculará a 3.840 personas. El 90 por ciento serán operarios, técnicos, tecnólogos y sobre todo soldadores y carpinteros.

Reficar es una sociedad conformada por Glencore, que posee el 51 por ciento de las acciones; y Ecopetrol, que quedó con el 49 por ciento.

El megaproyecto permitirá que la producción aumente de 80.000 barriles diarios a 150.000, en los próximos tres años, lo que significa un incremento en la capacidad de conversión del 74 al 95 por ciento: de 25.000 barriles de gasolina diarios que produce hoy, pasará a 41.000 barriles, en el 2011.

El mayor incremento estará presupuestado en la producción de diesel: de 26,8 mil barriles diarios pasará a producir 109.000.

La nueva refinería producirá combustible más limpio, que cumplirá con los estándares internacionales. De hecho, Pechman aseguró que la gasolina que se producirá tendrá menos contaminantes (menos de 300 partes por millón -ppm-, cuando hoy tiene 3.000) y será apta para ser exportada a Europa.

Las nuevas instalaciones se construirán en 180 hectáreas. Las 140 hectáreas que hay construidas hoy serán mejoradas. Pero el compromiso de modernizar no sólo es de Reficar. El Gobierno nacional también se meterá la mano al bolsillo para el mejoramiento y ensanchamiento del sistema de redes y tanques para transportar los productos.

Pechman explicó que Ecopetrol asumirá, entre otras obras, la construcción de un nuevo oleoducto entre Coveñas (Sucre) y Cartagena; igual la puesta en funcionamiento de un nuevo almacenamiento de crudo con capacidad para 2,4 millones de barriles, así como la ampliación y la modernización de los muelles en el puerto de Coveñas.

La puesta en funcionamiento de Reficar le representará a Cartagena ingresos por 35.000 millones de pesos en impuestos anuales. Y si el cronograma del proyecto no sufre tropiezos a partir del 2011, la empresa se convertirá en la tercera más grande de Colombia, comparable con El Cerrejón (La Guajira) y el Campo Petrolero de Cusiana (Casanare).

VICENTE ARCIERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
CARTAGENA