Con 7 pisos, en los años 20 la construcción de la calle 13 con 17, era el más alto de Bogotá.

En el paraíso de las bicicletas descansa una de las joyas arquitectónicas y patrimoniales más desconocidas de Bogotá: el edificio Manuel M. Peraza, el primer intento por vencer las alturas, el primer rascacielos que conoció la ciudad en 1921, cuando la capital era apenas un apacible vividero de no más de 250.000 habitantes.

Hoy, la edificación, de siete pisos, sigue en pie, pese al deterioro urbanístico del sector.

Está sobre el andén suroriental de la calle 13 con carrera 17, lugar plagado de locales dedicados a la venta y reparación de ciclas, y a pocas cuadras de los centros comerciales que le dan vida al Sanandresito de la calle 13.

"¿Usted sabe que este fue el primer rascacielos de Bogotá?", le pregunta el periodista a Jesús, un hombre que vende arepas con queso y mantequilla en el primer piso.

"No, ni idea", responde, sin prestarle mayor atención al asunto. El 'gran' edificio Peraza pasó de ser monumento nacional -como está catalogado oficialmente desde 1988- a un inmueble venido a menos, donde funcionan una frutería y una venta de ciclas con nombre bíblico: Sion.

Las damas y caballeros que devoran ensaladas de frutas o los que calman el hambre del mediodía a punta de arepas, o los que llegan a pedir un sillín nuevo están lejos de imaginar que ese desbarajustado inmueble fue diseñado por Pablo de la Cruz, aquel ingeniero y arquitecto antioqueño padre de obras simbólicas como Villa Adelaida y el antiguo Palacio de Justicia, quemado durante las revueltas del 9 de abril de 1948.

Don Manuel Peraza

En 1890, Manuel Peraza empezó en el mundo del comercio. Para ello, estableció su residencia en una casa vecina a la plaza España, en el centro de la capital.

Según el arquitecto Alberto Escovar, Peraza "se convirtió en uno de los primeros residentes de ese sector, que se desarrolló a partir de la última década del siglo XIX".

En 1920, cuando el hombre era un próspero negociante, decidió construir un edificio que llevara su nombre. Para ello contrató como diseñador del proyecto al arquitecto De la Cruz y como constructor a Ángel María Rodríguez.

Un año después, nacía en Bogotá el primer rascacielos del que se tuvo memoria, una torre de siete pisos, que además contó también con el primer ascensor. El 16 de febrero de 1953 moriría Peraza en Nueva York, la ciudad de las grandes torres.

Fabián Forero Barón
Redactor de EL TIEMPO