Negocios, pactos políticos y chismes de alto vuelo se cocinan en estos restaurantes.

"Los hilos del poder no se mueven desde Palacio, sino desde la mesa de un restaurante", dice Héctor López, el mesero principal de La Fragata, uno de los sitios más frecuentados por políticos y empresarios.

Y esta convicción la comparten buena parte de los gurús de la buena mesa bogotana, testigos por años de la consolidación de grandes negocios y decisiones políticas que se gestan al calor de unos buenos platos y, a menudo, no pocas copas.

El argentino Carlos Gutiérrez, dueño del restaurante Mi Viejo, en La Candelaria, ha logrado que presidentes de compañías, congresistas, ministros, jueces y artistas se sentaran en sus humildes mesas, compradas todas en el Pasaje Rivas, el lugar que surte de mobiliario a los sitios de 'corrientazos' en Bogotá.

El lugar es más cálido que lujoso y basta con poner un solo pie para encontrarse de frente con un poderoso. En el fondo del salón, la contralora Sandra Morelli almuerza acompañada de varios ejecutivos, justo al lado de la última bandera del Batallón Cazadores que se flameó en El Caguán. "Esa me la regaló el presidente Andrés Pastrana Arango", dice Gutiérrez, recordando la época en la que el excomisionado Camilo Gómez era cliente asiduo.

Por este sitio han desfilado personajes de la talla del expresidente argentino Carlos Menem, el médico Patch Adams, el juez Baltasar Garzón y el maestro Fernando Botero.

Por eso, para Carlos es normal que ante la llegada de uno de sus clientes entre primero una avanzada de perros a olfatear el lugar o un nutrido grupo de escoltas. También recuerda cuando Fanny Mickey le dijo a quien la esperaba que había llegado tarde porque "se estaba rascando las pelotas" o cuando los excongresistas Javier Cáceres y Mauricio Pimiento le pedían patacón o yuca para acompañar sus platos. "Somos un restaurante argentino. Me daba risa que me pidieran arroz", cuenta, mientras supervisa que atendieran con prontitud al actual ministro de Minas, Mauricio Cárdenas Santamaría.

Luego piensa unos segundos más y cuenta: "Aquí redactaron el comunicado de Gobierno cuando asesinaron a 'La Cacica' Consuelo Araújo Noguera".

Pero no es el único restaurante tapizado de anécdotas. Los trabajadores del restaurante del hotel de La Ópera saben que tienen que atender como reyes a sus vecinos del Congreso.

Hablan maravillas de Juan Lozano -"es superquerido"- y cuentan que el partido de 'la U' es cliente fijo a la hora del desayuno. "El expresidente Álvaro Uribe siempre saludaba a todos los empleados. Cuando él no estaba, las reuniones eran más informales, pero si venía todos estaban puntuales y organizaditos", cuenta una de las empleadas.

Según los trabajadores del lugar, todos tienen tendencia a pedir productos dietéticos, leche deslactosada, alimentos sanos que no engorden mucho. Y los restaurantes son hasta cómplices de sus comensales. "Un día, dejamos que Uribe se escapara del asedio de periodistas, dejando que saliera por la puerta de una bodega", cuenta la mujer.

Los embajadores también los visitan mucho. "El de Alemania siempre viene".

Buena parte de la clave de su éxito es saberse los gustos de sus comensales. "A Armando Benedetti siempre le gusta el whisky Buchanan's y a Simón Gaviria hay que tenerle su Coca Cola fría. A los congresistas también les encanta nuestra sopa de lentejas con camarón y perejil. Sobre todo a la exfiscal Viviane Morales".

Los grandes empresarios se dan cita en restaurantes como El Club Colombia. Hablan de negocios en medio de bandejas de fríjoles, chicharrones y carimañolas. Todos los días hay desayunos tipo bufé de 7 a 11 a.m.

Y aquí tampoco se escapan de los deseos de la élite. "El presidente Belisario Betancourt manda sagradamente por su porción de chicharrones", cuenta Mauricio López, el administrador. Comida que también dejó absorta a la cantante australiana Kylie Minogue. "A los artistas les encanta la comida colombiana. A los Red Hot Chili Peppers les fascinaron las carimañolas", añade López.

Sin duda, uno de los restaurantes más queridos por la élite es La Fragata, en todas sus sedes. Diego Rey, director de operaciones y quien ha trabajado allí por 47 años, ha sido testigo de todos los giros políticos y empresariales que se han gestado en este lugar. Ha satisfecho los gustos no solo de los presidentes del país sino de grandes compañías, como Ecopetrol o Avianca; a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia o a personajes de la talla del Nobel Gabriel García Márquez. También la cúpula militar ha sido cliente fiel de este lugar. "Aquí tienen nombre propio. Por ejemplo, el industrial Etiel Ramos ha reservado la misma mesa durante 15 años", dice Rey.

La magia de estos restaurantes ha sido un trabajo de años por mantener en su lista de visitantes a los dueños del poder. O que lo diga Misao Nakama, chef del restaurante japonés Hatsuhana. "Lo primero que les digo a los famosos es: Si no le gusta, no pague. Y nunca se han ido sin pagar". Este hombre ha deleitado por años a afamados políticos y a los protagonistas de la farándula. Hasta Janet Jackson y Vicente Fernández supieron de Misao en Bogotá.

Otro de los clásicos que se mantienen muy activos es el emblemático Bonaparte, en el centro de la ciudad. Su carta francesa atrae a magistrados, congresistas y funcionarios de la Alcaldía desde hace décadas. Y ni hablar de los largos almuerzos y cenas en el Pajares Salinas.

Pero en esto, como en todo, también hay sitios muy de moda. Los desayunos en la Bagatelle son un ejemplo, así como los almuerzos en el Bellini, del Centro Internacional, y en Criterion, el restaurante de los hermanos Raush en la zona G. Aunque tampoco es inusual encontrarse a congresistas y funcionarios de la presidencia comiéndose una hamburguesa en El Corral Gourmet del Centro Cultural García Márquez.

CAROL MALAVER
Redactora de EL TIEMPO