Historia de dos personajes que saben sacarle provecho a la fiesta mientras otros se la gozan.

El Carnaval es sin duda una de las grandes fuentes de ingreso y empleo para cientos de barrranquilleros como Néstor Emilio Mathieu Vergara, un zapatero que en esta temporada gana lo suficiente para arreglar los problemas económicos de todo el año.

Para él es la época de los grandes negocios y en donde mueve más dinero en efectivo que en cualquier otra época del año, gracias a la alta demanda que mantiene su negocio.

Mientras otros gozan, Néstor, de 62 años de edad, sus cinco hermanos y los operarios de Calzado Barnaby, microempresa familiar donde se fabrican en promedio mil pares de las chinelas (zapatillas de lona) que lucen los cumbiamberos, disfraces, compasar y danzas, se dedican a sacarle lucro a las fiestas del Rey Momo.

"Apenas la Reina lee El Bando arrancamos a camellar en firme, toda la gente que conoce nuestro negocio llega hacer sus pedidos", cuenta el artesano.

Ese 'camello' se ve en el movimiento del taller, por donde comienzan a aparecer los grupos folclóricos, lo que obliga a la zapatería ampliar su planta de personal y horario. Este año se paso de 3 tres operarios a 12.

Trabajo de día y noche
Poco antes que el sol comience a calentar la ciudad, en el recodo de la carrera 51 con calle 48 en el Barrio Abajo, en donde el Carnaval se vive con más fuerza, del patio la casa de los Mathieu, donde funciona desde hace 40 años Calzado Barnaby, se escapa el sonido de las máquinas, las canciones alegres de la radio y las conversaciones de los operarios.

Es el sonido que por estos días despierta a la cuadra, por donde desde las 7 de la mañana se ve el movimiento de gente entrando y saliendo, hasta cuando el silencio de bien entrada la noche anuncia que la jornada ha terminado. La mayoría de trabajadores son del barrio.

"Aquí no se duerme, son días que toca aprovechar el trabajo, y mis compañeros saben que es así", dice Néstor al mostrar la lista de pedidos que la conforman cumbiambas como El Cumbión de Oro, La Candela Viva, El Gallo Giro, La Pollera Colorá, Cipote e' Marimonda del barrio Montecristo, El Gran Carajo.

También elaboran calzados que exigen más diseño y colorido como el de las comparsas de fantasía, es el caso del Rumbón Normalista, a quienes les fabrica botas de lujo, o la Escuela de Danza de Federman Britto.

Son miles de chinelas que elaboran, un par cuesta 15 mil pesos, además de zapatos o botas de lujo (diseños especiales), que están entre 40 y 60 mil pesos el par. La sola Fundación Carnaval les encarga las que regalan a algunas comparsas que no tienen recursos y que ella subsidia.

Una sola comparsa le encarga, en promedio, 50 chinelas, además de las que solicitan clientes de pueblos y otras ciudades del Caribe que celebran el Carnaval y que vienen en busca de su trabajo.

La temporada de Carnaval le deja a Néstor en promedio 12 millones de pesos. A sus trabajadores también les va bien, por semana reciben unos 250 mil pesos, cuando en otras épocas del año llegan a los 100 mil. Los proveedores de la zapatería son otros que ganan en este negocio con la venta de lona, cuero, caucho, silicona, y material para las suelas del negocio.

"Una sola comparsa nos compra en promedio 50 chinelas", explica Néstor, quien al ver que el negocio, todos los años, mejora estudió diseño en el Sena, lo que le permite tener ideas frescas para mantenerse actualizado y acorde con las nuevas tendencias y arreglar su año con lo que se haga en el Carnaval.

El tallador de icopor
Mirando a un amigo trabajar el icopor fue como Wilson Orozco aprendió en Arenal (Bolívar), pueblo del Canal del Dique, esta técnica de diseño y elaboración de piezas para la decoración, oficio del que vive desde hace 13 años y que en carnavales se convierte en un gran negocio.

En un pequeño taller de la calle 54 con carrera 41, Wilson produce figuras en icopor alusivas al carnaval, solicitada por restaurantes, hoteles, estaderos, moteles y hasta casas particulares.

Su vitrina es la pared de un conjunto residencial que convierte en un verdadero mural carnavalero. Desde toritos, marimondas y congos de dos metros de grande, tallados en láminas gruesas, que tienen un valor promedio de 60 mil pesos, hasta pequeños motivos como carteleras, se ven aquí.

Wilson permanece todo el día en medio de vinilos, láminas de icopor y cortadores tallando sus personajes. La temporada le representa hasta 7 millones de pesos y en un día bueno puede conseguir no menos de 500 mil pesos.

Para estos días debe contratar a tres personas para que lo ayuden, pues el resto del año trabaja con su hermano.

Al día alcanza a tallar un promedio 8 figuras de dos metros que parecen casi reales, una de las mil formas diferentes que permite la temporada de rebuscarse unos pesos en plena faena carnavalera.

El Carnaval permite que gran parte del sector empresarial (micro, pequeños, medianos y grandes) y personas naturales, aprovechen la oportunidad de negocios que ofrece el evento a través de la elaboración y comercialización de una variedad de productos.

Por lo menos así define la Fundación para el Desarrollo del Caribe (Fundesarrollo) la importancia que tiene la temporada carnavalera en la economía local, en especial en el sector informal en su oferta de alimentos, bebidas, confecciones y artesanías.

De acuerdo con el último estudio que la fundación realizó sobre el impacto de la fiesta del pueblo currambero en la economía local, en el 2007 el Carnaval registró ventas estimadas en 22.300 millones de pesos, de los cuales 7.500 millones fueron aportados por la economía informal, y 14.830 millones por la economía formal.

Proyectados con base en la inflación de los años 2008 al 2011 esta cifra estaría por el orden de los 27 mil millones de pesos, que si bien no alcanza un lugar muy representativo dentro del Producto Interno Bruto del Atlántico (PIB), que esta al rededor de los 14 billones de pesos, sigue siendo un importante acelerador de la economía local.

Para el secretario de Turismo y Cultura del Atlántico, Afif Siman, en estos momentos las reservas hoteleras estan en el 90 por ciento. "La ciudad se vuelve atractiva", dice.

Según el estudio de Fundesarrollo la venta de sombreros, bebidas, alimentos, espuma y accesorios de Carnaval y el alquiler de sillas son las actividades que más mueven la economía informal durante la temporada de Carnaval.

Luis Carlos Asis Martínez, es uno de los artesanos que vive del Carnaval y por eso desde noviembre se comienza a preparar para sacarle provecho desde el primer día de la temporada hasta el Miércoles de Ceniza.

Con su esposa, tres hijos, padres, cuatro hermanos y dos cuñadas tiene una microempresa que en la temporada alcanza los 28 millones de pesos en utilidades.

"Trabajamos hasta las tres de la madrugada. Nosotros vivivimos el Carnaval de otra forma", dice el hombre que tiene un puesto en la feria artesanal de la calle 72 donde vende mascada de madera en 150 mil y de papel en 60, además de disfraces, y aplicaciones.

LEONARDO HERRERA DELGHAMS
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
BARRANQUILLA