Catalina* tiene 22 años. Desde los 13 huyó de su casa en el barrio París donde era maltratada por su madre. Un 'jíbaro' (distribuidor de droga) le dio posada al otro lado de la ciudad, a cambio de que le ayudara en el 'negocio'.

A los meses abusó sexualmente de ella. Con apenas 15 años tuvo su primer hijo. Tras muchos maltratos de su esposo huyó con su bebé al centro de la ciudad.

Desde hace seis años vende tinto y confites por el pasaje Junín para pagar una pieza en un inquilinato. Se prostituye cada tanto. Ahora su niño está en un hogar de Bienestar Familiar.

Andrés* a sus 18 años recuerda que de niño le gustaba estudiar, pero a los 14 cambió cuadernos por plata. Comenzó a robar. Lo 'sapearon' de un barrio vecino y se 'calentó' con un 'combo'. Se tuvo que ir.

Después de rodar por Bogotá regresó a Medellín sin un peso, malos recuerdos y una adicción al 'perico'. Su familia no lo recibió. Ahora vende dulces en los buses de Robledo. Cuenta que vive para el vicio y un novio que limpia vidrios en un semáforo de Laureles.

Jóvenes y exclusión social: informalidad

Estas y otras historias de jóvenes víctimas de maltrato, violencia intrafamiliar, drogas, desplazamiento forzado, desescolarización, embarazo adolescente y exclusión social van por Medellín viviendo al día.

Lustran zapatos, limpian vidrios, venden tintos en el Centro, confites en los buses o se dedican a cualquier otra actividad que asegure un ingreso mínimo para "sobrevivir, porque vivir es otra cosa", dice Andrés, quien ya conoce la ilegalidad "con tal de conseguir lo del diario".

Estas precarias realidades se replican en la juventud de Medellín y su área metropolitana, tanto en los menores de edad, que no deberían trabajar pero es su actividad principal, como en los que tienen entre 18 a 24 años.

Cifras del desempleo en los jóvenes

A partir de la última Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane (marzo del 2009) en Medellín y su área metropolitana la tasa de desempleo de la población de 18 a 24 años de edad fue del 34,9 por ciento.

Eso significa que de 385 mil jóvenes en ese rango de edad que viven en la ciudad, 95.467 estaban desocupados, equivalente al 31 por ciento del total de desempleados.

En el caso de los hombres entre 18 y 24 años, la tasa de desempleo a marzo del 2009 fue del 28,8 por ciento (42.403) y para las mujeres fue de 41.9 por ciento (53.064).

En ese momento la tasa de desempleo local era del 18 por ciento, hoy se sitúa en el 16,2 por ciento, cerca de 280 mil desocupados.

Una investigación reciente de la Escuela Nacional Sindical concluyó que a mayo del 2009 cuatro de cada 10 desempleados en el país eran jóvenes: de los 2,5 millones de desocupados que hubo en promedio en el primer semestre del 2009, el 45 por ciento eran jóvenes.

El último reporte trimestral del Dane (junio-agosto) señala que el desempleo en las 13 principales ciudades lo viven 1,1 millones de jóvenes: 21,1 por ciento de los desocupados.

La situación es más dramática para mujeres jóvenes: mientras que los hombres registran una tasa de desempleo del 16,5 por ciento (516 mil personas), para ellas asciende al 27,7 por ciento (604 mil personas).

Sin que hayas cifras precisas de los jóvenes que se emplean por cuenta propia en la informalidad, algunos hablan de cerca de 10 mil, un hecho concreto es que ya están inscritas en la Cámara de Comercio 14 organizaciones de trabajadores informales.

Una de ellas es la Asociación de Jóvenes Trabajadores y Trabajadoras de la economía informal que agrupa 250 miembros activos vendedores de dulces en los buses, aunque tienen registro de más de 450 asociados.

'Surtiendo juntos' con tal de mejorar informalidad juvenil

Muchos niños conocieron la ciudad de la mano de sus padres, Geovanny Alexander Salazar lo hizo solo desde los 12 años, a bordo de un bus y vendiendo confites.

Ahora, a sus 27 años, es uno de los gestores de la Asociación Informal, conformada por 250 jóvenes que se ganan la vida de la misma manera que él y que busca mejorar las condiciones de trabajo de sus compañeros.

Esta iniciativa acompañada por la Escuela Nacional Sindical comenzó hace cinco años, pero solo hasta el 2008 se consolidó.

Ahora los miembros activos de Informal están carnetizados, los identifica un chaleco y tienen autorizaciones de algunas rutas de buses para trabajar.

También abrieron hace tres meses una confitería que llamaron 'Surtiendo juntos'. Localizada cerca del Parque de las Luces, en Tenerife con Amador.

A este negocio llegan a diario cerca de 100 vendedores de dulces, muchos de ellos de la Asociación, para recargar sus cajas de confites y volver a los buses.

"Nuestro sueño es que una parte de las ganancias se puedan destinar a la seguridad social de los miembros de Informal, muchos no tienen", comenta Geovanny, quien ve este proyecto como un primer paso para intentar "formalizar la informalidad".

Frontera invisble entre informalidad e ilegalidad

"Cuando un muchacho se sube a un bus y dice que prefiere vender dulces a matar o robar no solo busca la solidaridad con él, también advierte, así no lo diga, que en cualquier momento puede convertirse en una amenaza, su condición vulnerable no le da alternativa", comenta Ana Teresa Vélez.

Ella es investigadora de la ENS y coautora de un diagnóstico de población juvenil del sector informal contratado por la Alcaldía y presentado en abril de este año.

Esta investigación plantea la necesidad de una política pública para esta población y señala que se requiere intervenir con atención sicosocial, educación acorde a las circunstancias de estos jóvenes y alternativas desde el Estado, no solo ligadas a formación técnica y apoyo a emprendimientos.

"¿Todos estos jóvenes en la informalidad tienen capacidad de ser empresarios y lo quieren ser?", se pregunta Vélez ante el papel de la empresa privada en la generación de empleos para cientos de jóvenes como Catalina y Andrés.

'Prioridad es generar oportunidades': Alcaldía

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*Nombres cambiados por petición de la fuente.

JUAN FERNANDO ROJAS
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
MEDELLÍN