Después de ocho meses de conversaciones, los operadores y fabricantes de teléfonos móviles, con el aval del Ministerio de Ambiente, se pusieron de acuerdo para armar una gran red de recolección de equipos en desuso y evitar que se vuelvan otra amenaza contra el medio ambiente.

De esta forma se garantiza que aquellos aparatos que ya nadie usa no lleguen a botaderos a cielo abierto o se desechen de forma inadecuada. Muchas de sus partes, elaboradas en oro, plata, cobre y plástico, no se degradan o son tóxicas, como las pilas, fabricadas en algunos casos con cadmio.

Sin embargo, aunque el acuerdo en la industria de la telefonía móvil es un gran avance, representa solo una pequeña porción de las medidas que serían necesarias para reducir el impacto de la basura electrónica en el medio ambiente.

PC, monitores, impresoras, televisores y teclados, entre otros aparatos, contienen tal cantidad de elementos tóxicos que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) considera el tema como un problema de salud pública mundial.

Cifras de la firma investigadora de mercados Gartner Research afirman que, entre el 2006 y el 2010, se remplazarán en el mundo alrededor de 925 millones de computadores. De estos, el 73 por ciento irá a parar a basureros o se almacenará y el 27 por ciento restante se reciclará.

Un caso único

La iniciativa de reciclaje de celulares comenzó a tomar forma en abril de este año, cuando las empresas se comprometieron a diseñar una metodología de recolección, y se oficializó ayer como un proyecto único en el mundo, según esas firmas, ya que es la primera vez que todas las empresas que trabajan en un país alrededor del negocio de la comunicación móvil se unen para reciclar y recuperar equipos abandonados.

Según la Asociación de la Industria Celular en Colombia (Asocel), los 30 millones de personas que usan un celular en nuestro país cambian de equipo cada año y medio en promedio.

La frecuencia con que se cambia de teléfono en todo el mundo tiene una gran consecuencia negativa: anualmente 100 millones de celulares quedan en desuso en todo el planeta, pese a que el 95 por ciento de ellos se pueden reconstruir.

Por eso, esta campaña, bautizada 'Recicla tu móvil o celular y comunícate con la Tierra', abrió 143 puntos de recolección en 30 ciudades, entre ellas Armenia, Cartago, Cúcuta, Ipiales, Manizales y Yopal. Las direcciones de todos los puntos están en el sitio web del Minambiente (www.minambiente.gov.co).

¿Qué tan peligrosa es esta basura?

Los aparatos electrónicos tienen cerca de mil materiales, muchos perjudiciales, entre ellos plomo, mercurio, cadmio, plásticos y gases.

Los monitores y los televisores tradicionales (los CRT), por ejemplo, tienen entre cuatro y ocho libras de plomo.

A su vez, el cadmio de una sola batería de celular bastaría para contaminar 150 mil galones de agua.

Y la setentava parte de una cucharadita de mercurio podría afectar un lago de ocho hectáreas.

Estudios han demostrado que la exposición a estos metales causa daños en el cerebro y los riñones, entre otros órganos.

En hogar, no hay opciones

En Colombia no existen opciones para los que quieren deshacerse de televisores, monitores, impresoras y otros dispositivos que ya terminaron su vida útil, según Ángel Camacho, coordinador del área de gestión de residuos del programa gubernamental Computadores para Educar (CPE). En cambio, en los países desarrollados hay diversas iniciativas para el reciclaje de esta basura.

"Aquí no hay una solución completa para los usuarios del hogar. La única alternativa que tiene la gente con ciertos aparatos es botarlos a la basura o almacenarlos". Aunque el CPE cuenta con procesos avanzados de reciclaje de los PC que recibe, la iniciativa solo está abierta para empresas y personas que tengan computadores con partes aprovechables.

Por ello, el Ministerio de Ambiente y el Convenio de Basilea realizarán en abril del 2008, en Bogotá, una prueba piloto para recoger todo tipo de aparatos electrónicos que las personas tengan almacenados en su hogar.

El Convenio de Basilea es el ente que establece normas destinadas a controlar los movimientos transfronterizos y la eliminación de residuos peligrosos para la salud humana y el medio ambiente. "El objetivo es sondear qué tantos equipos hay en las casas y evaluar qué tan grande es la problemática", dijo Camacho.

Según Carlos Gaviria, gerente de consumibles de HP -empresa que tiene un programa de reciclaje de cartuchos y tóneres de impresión-, el Ministerio de Ambiente, junto con varios fabricantes, está desarrollando un programa que cobijará todos los productos electrónicos a reciclar. Pero la fecha de lanzamiento se desconoce, así como detalles de la iniciativa.

Descuentos por entregar el móvil

Bogotá, con 55 puntos de recolección, Medellín con 13 y Cali con 12 son las ciudades que lideran la campaña. También hay en San Andrés, Maicao, Ipiales, Popayán, Villavicencio, Tuluá y Florencia.

A pesar de que es una acción voluntaria, algunos operadores decidieron incentivarla con bonos de descuento. La mayoría de puntos funciona entre las 8:30 a.m. y las 6 p.m. de lunes a viernes (desde las 10 a.m los fines de semana).

Teléfonos se reciclan para hacer suelas de zapatos

Algunos de los puntos de recolección de celulares que hacen parte del acuerdo habían comenzado a funcionar desde hace dos o tres meses como parte de alianzas puntuales entre el Ministerio y algún operador, pero a partir de hoy harán parte de una gran red de almacenamiento, que los llevará al exterior para destruirlos o separar las partes que aún puedan reutilizarse.

Con estas partes, según voceros del programa, no se fabricarán nuevos celulares, sino suelas de zapatos, materas y tubos para cañerías. Este trabajo lo hará la firma Belmont Trading, que en el último semestre ha sacado 264 mil equipos inservibles del país.

Hicieron 'vaca'

Juan Lozano, ministro de medio ambiente, explicó que para darle forma al programa fue necesario hacer una 'vaca' de mil millones de pesos entre Comcel, Movistar, Tigo y Avantel.

Cada uno, dependiendo de la fracción de mercado que ha acaparado, entregó una cifra que osciló entre 10 y 300 millones de pesos. Lo mismo ocurrió con los fabricantes: Nokia, Motorola, Sony, Samsung, Alcatel, L.G y ZTE.

La campaña incluye un logo que debió diseñarse con colores neutros para no beneficiar la imagen corporativa de alguna de las empresas involucradas, un comercial de TV, una cuña de radio y pasacalles que se instalarán en los paraderos de buses para concientizar a la gente de la necesidad de deshacerse de los aparatos que ya no les sirvan.

JAVIER SILVA HERRERA
IVÁN LUZARDO
REDACTORES DE EL TIEMPO