Fernando Quiroz entrevistó al presidente Batuta, merecedor del Premio Nacional de Composición.

Aunque lo suyo es, sobre todo, la música sinfónica y de cámara, y su lista de compositores favoritos la encabeza Johann Sebastian Bach, le encantan el jazz, el blues y la música cubana, en especial la charanga, el son y la buena salsa. Juan Antonio Cuéllar tiene maestría y doctorado en composición de la Universidad de Indiana y ha sido merecedor del Premio Nacional de Composición. Fue decano de Artes de la Javeriana y actualmente es el presidente ejecutivo de la Fundación Nacional Batuta, que tiene presencia en los 32 departamentos del país y les ofrece formación musical a 26.611 niños y jóvenes. Como él mismo lo explica, "Batuta nació con la idea de que la práctica musical de calidad es capaz de transformar a los niños, a sus familias y a sus comunidades. Ese espíritu no solo se mantiene, sino que es el motor y el lema de todas nuestras actividades: Batuta cree en el poder transformador de la música".

1. ¿Cuándo lloró por última vez por cuenta de Batuta?

Me emociono con mucha frecuencia. Pero recientemente, tal vez el momento más impactante fue en agosto de 2011, cuando en el Konzerthaus de Berlín, más de 1.400 personas aplaudieron de pie por cerca de 10 minutos seguidos a la Orquesta Batuta Bogotá. Me acuerdo y se me llenan los ojos de lágrimas.

2. Cuando quiere conmover a alguien por cuenta del proyecto Batuta, ¿qué cuento le echa?

Hace como cuatro años, Batuta inició su orquesta en el barrio Lleras de Buenaventura, en la casa cural. El padre Ricardo, unos meses más tarde, al ver el impresionante impacto que esta actividad había generado en la comunidad, le dijo al obispo que quería reemplazar el gran crucifijo que adornaba el salón de ensayos por fotografías de los niños tocando y cantando. Cuando el obispo, aterrado por semejante solicitud, le pidió una explicación, el padre le dijo: "Monseñor, es que ya sé, a través de lo que he visto, que Dios es la música". Esta historia, que es real, tiene un epílogo triste. Al poco tiempo, el padre Ricardo fue trasladado a otra parroquia, y ahora Batuta opera en una casa arrendada.

3. ¿Se consigue más fácil el talento o el dinero?

El talento abunda, lo hay por todas partes. Pero se desperdicia con frecuencia, porque no hay suficientes recursos para facilitar su desarrollo.

4. ¿El talento musical nace o se hace?

Ambas cosas, pero lo que percibimos como talento es normalmente el resultado de horas y horas de dedicación.

5. ¿Cómo se puede educar el oído?

Cantando, tocando con otros, participando en una actividad musical colectiva, buscando siempre el placer que genera la música... yendo a Batuta.

6. Tres piezas musicales que todo el mundo debería oír y conocer.

El final de La pasión según San Mateo, de J. S. Bach; el Octeto de cuerdas, de Mendelssohn, y Short Ride in a Fast Machine, de John Adams.

7. ¿Qué música oye cuando quiere desconectarse de la realidad?

Música para teclado de Bach, tocada en piano; la Tercera sinfonía de Brahms, la Segunda de Mahler, música coral del Renacimiento...

8. ¿Tiene momentos para el rock?

¡Totalmente! Mi esposa es una súper roquera; mi hija mayor es una experta. Yo mismo tuve mi banda cuando estaba en el colegio. Pero ellas saben mucho más que yo.

9. De la música colombiana, ¿qué le llega al alma?

La música de nuestros clásicos, Luis A. Calvo, Adolfo Mejía, las canciones y la música para piano de Antonio María Valencia, la Rapsodia colombiana y el Torbellino de Andrés Martínez Montoya, algunos bambucos de Germán Darío Pérez, la música de Jesús Alberto Rey, las canciones para canto y piano de Jaime León... Más popular, algunos de los porros de Lucho Bermúdez, Cali pachanguero (también por mi esposa, que es caleña), algunas canciones de Carlos Vives.

10. ¿Qué condiciones necesita para componer?

Silencio, tiempo, mucho tiempo, un piano y normalmente algo de presión: una comisión, una fecha límite de entrega, un compromiso, un contrato.

11. ¿Qué libro les recomienda a los que leen muy poco?

La obra completa de Mafalda (Quino está cumpliendo 80 años).

12. Y a los lectores consagrados, ¿qué buen libro les puede revelar?

El guardián entre el centeno, de J. D. Salinger.

13. ¿Mar o montaña?

Difícil... ¿montaña frente al mar se vale?

14. ¿A qué película le habría gustado componerle la banda sonora?

A Orgullo y prejuicio.

15. ¿Cuál fue la última canción que le dedicó a alguien?

Something, de George Harrison, a mi esposa.