Crecer, como siempre, tiene riesgos y criar, como siempre, ha sido un reto. Hoy el mundo, con todas las posibilidades que ofrece, sigue siendo un lugar complicado para los más chicos y por eso los padres, en su misión por levantar adultos sanos y, sí, felices, deben enfrentar distintos peligros.

Aunque no se trata de entrar en pánico ni de convertirse en padres sobreprotectores, sí es necesario estar atento a las conductas de los hijos, que muchas veces se pueden convertir en señales de alerta ante posibles peligros. Por eso, consultamos con expertos sobre los problemas que más aquejan a la juventud y la niñez de hoy, para contarles a nuestros lectores cuáles son los principales peligros y cómo descubrirlos y afrontarlos.

La anorexia y la bulimia son enfermedades que aquejan a millones de jóvenes (aunque también a adultos) de ambos sexos en el mundo. Las víctimas de la anorexia no comen y las de la bulimia comen, pero luego vomitan. Ambas enfermedades acarrean serias consecuencias y pueden ser fatales, todo por un ideal de belleza basado en la delgadez extrema, que en las últimas décadas ha sido tan promocionado por la moda y los medios de comunicación.

Desde Hollywood llegan ejemplos, las fotos de una delgadísima Nicole Ritchie o de Ashlee Olsen, por mencionar solo dos casos y por no extendernos en los casos fatales de varias modelos brasileñas, que murieron el año pasado, se han convertido en verdaderas revelaciones de un mal absolutamente democrático.

Las noticias de jovencitos víctimas de esta enfermedad no dejan de ser alarmantes, pues solo en Medellín este trastorno alimenticio tiene una prevalencia de más del 17 por ciento. Según María Cecilia Vallejo, psicóloga y directora de Ámate (www.amate.com.co), este tipo de trastornos "se originan por una distorsión de la imagen corporal, pues quienes los sufren siempre se ven a sí mismos gordos, aunque no lo estén".

Pero como se trata de un mal silencioso, identificarlo no es fácil. Según la especialista los padres deben atender ciertos signos de alerta.

Los físicos:

- Pérdida considerable de peso.

- Amenorrea (ausencia del periodo menstrual) de al menos tres periodos.

- Caída de pelo o de dientes, piel reseca, ojos hundidos y aspecto enfermizo.

- Si la enfermedad está empezando es posible que exista una notable afi ción al ejercicio y un alto consumo de agua, pero si ya está avanzada habrá desaliento y depresión.

Los psicológicos:

- Se puede presentar aislamiento, pérdida de amigos e inseguridad. 

- Las víctimas de la enfermedad suelen ser personas muy rígidas y perfeccionistas. 

- Irritabilidad. 

- Conductas obsesivas.

- Relaciones inestables y negación del problema. Pero todo tiene solución. Por eso los padres lo primero que deben hacer es rodear de afecto a su hijo/a y llevarlo de inmediato a un médico para que evalúe su estado.

Luego es muy importante llevarlo a terapia con un psicólogo o psiquiatra en un centro especializado (en algunos casos es necesario internarlo) y comenzar psicoterapia, que no solo involucra al hijo, sino a toda la familia, en donde el objetivo es que el paciente no solo le pierda el miedo a la comida, sino elevar su autoestima, generar conciencia y fortalecer su independencia.

Probablemente todos hemos sido testigos del maltrato de niños a otros niños cuando pasamos por el colegio, pues esta clase de comportamiento no tiene nada de nuevo. Sin embargo, lo que sí es una sorpresa son los inquietantes niveles a los que ha llegado.

En los últimos meses varias noticias han revelado los alcances del acoso, que ya desborda las mismas aulas y que llegan a serias agresiones e incluso se trasladan a Internet, donde los jóvenes no solo se envían amenazas, sino que se citan para pelear, como sucedió hace algunos meses en Cali, dónde cerca de 80 jóvenes convinieron encontrarse para resolver sus diferencias por medio de la violencia.

Según la psicóloga María Cecilia Vallejo, las víctimas del bullyin generalmente son "niños menores o más débiles, que sufren los ataques de otros más grandes".

Pero lo que no siempre se tiene en cuenta es que tanto el maltratador como el maltratado, necesitan ayuda para superar el problema, pues usualmente el primero también sufrió agresiones, que luego repite.

"El que arremete contra los otros niños seguirá así, a menos que se le trate con psicoterapia", dice la psicóloga, que añade que "normalmente son niños que vienen de familias disfuncionales y que construyen su sentido de seguridad agrediendo a otros".

Por eso, la prevención de este tipo de comportamientos va en doble vía. Pero si su niño está siendo atacado por otro, existen ciertas señales de aviso que le alertarán que algo anda mal:

- Como generalmente las víctimas son amenazadas para que guarden silencio, el miedo y el silencio en ellas es muy frecuente. 

- Se aíslan y su actitud es de tristeza. 

- Las notas en el colegio pueden decaer y existir renuencia a ir a clases. μ Pueden subir de peso.

Para recuperar la confianza de ellos y evitar que sigan siendo abusados, existen varios frentes desde los que los padres y el colegio deben trabajar. La institución en la que estudia debe reforzar a todo el curso los valores como el respeto y el amor.

Así también, pero de forma individual y con la ayuda de un especialista, al niño que ha sido agredido se le debe elevar la autoestima, enseñarle a poner límites y alimentar su seguridad. Incluso los padres pueden meterlo en clases de defensa personal, pues el niño necesita aprender a protegerse.

Pero si el asunto ya se ha desbordado, es necesario que sea el mismo colegio el que tome cartas más radicales en el asunto y no permita que el agresor siga en contacto con el agredido.

Los espacios virtuales y la red son una gran herramienta, una oportunidad para aprender y tener al alcance toda la información, pero también implican un riesgo, pues no es un secreto que muchos de sus contenidos no son aptos para los menores y que hay más de un delincuente sexual conectado y a la espera de posibles víctimas.

Por eso, el Ministerio de Comunicaciones ya está actuando a través de su campaña 'Internet sano', en la que busca educar y prevenir, pues aquí más vale tomar precauciones antes que curar y por eso les tenemos a los padres algunas sencillas recomendaciones:

- Converse abiertamente con su hijo sobre los riesgos que implica Internet. 

- Navegue con él y conozca los sitios que visita. 

- Ponga el computador en un lugar a la vista de todos y no en la habitación de él o ella. 

- Vigile especialmente las salas de chat, pues pueden ser frecuentados por pervertidos. 

- Pídale acceso a las cuentas de correo de su hijo y monitoréelas regularmente. 

- Enséñele que nunca debe ponerse citas con personas que haya conocido en la Red. 

- No permita que envíe fotos a personas desconocidas, así como información personal por la que lo puedan identificar, como nombre, dirección, teléfono o el lugar donde estudia. 

- Enséñele que no debe responder mensajes obscenos. 

- Si encuentra páginas con contenidos ofensivos denúncielas, pues recuerde que la pornografía infantil y el abuso de menores son delitos y que tienen cárcel. Para esto puede comunicarse con la línea gratuita 018000912667 o a través de la página www.internetsano.gov.co.

Por supuesto que la televisión y los videojuegos (como el Internet) no son malos en sí mismos, lo que sí puede resultar nocivo es el uso que se les dé, pues sus contenidos no siempre son los más propicios para los más chicos.

Según María Helena López, psicóloga de familia y autora del libro Algo pasa en casa: el divorcio de mis papás, "muchas veces los contenidos de los programas y los juegos de video son distorsionados y ofrecen modelos que no funcionan en la realidad", por lo que los niños pueden llevarse ideas erróneas del mundo, si no son acompañados por un adulto que le explique la diferencia entre lo que ocurre en la pantalla y lo que en realidad pasa en la vida, "pues en ellos muchas veces no existe una elaboración de la diferencia entre la realidad y la ficción", añade la especialista.

Según la psicóloga, lo fundamental es la presencia de los padres y el control de acceso y contenidos. Por eso existen algunas recomendaciones a tener en cuenta:

- Los padres deben acompañar a su hijo a ver televisión y entender qué le gusta y qué no. En otras palabras, sintonizarse con ellos. 

- Los controles externos pueden ser una gran herramienta, por lo que se puede recurrir a ciertos sistemas de bloqueo para algunos canales y, en el caso de los videojuegos, buscar aquellos que no tengan contenidos tan agresivos. 

- Establezca reglas y defina cuántas horas diarias de televisión y juego pueden tener. 

- Se debe incentivar y hacer agradable la vida familiar. 

- En lo posible solo tener un televisor en casa y ojalá en la sala, para que toda la familia comparta un rato de esparcimiento. 

- Es muy importante que los padres también les enseñen a sus hijos a autorregularse.

Son un flagelo que ha azotado a toda nuestra sociedad y una de las más grandes preocupaciones para los padres. Aunque existen diversas razones por las que muchos jóvenes están en ellas, lo cierto es que la familia juega un papel fundamental en la prevención de su consumo.

Según el estudio Transiciones en el consumo de drogas en Colombia, los jóvenes están más propensos al uso de drogas ilícitas y existe un aumento importante en el uso de sustancias que antes no tenían tanta difusión, como la heroína, que ahora tiene incidencia incluso en menores de 16 años.

Por eso, los expertos en prevención del consumo, coinciden en que es muy importante el papel de la familia, pues es a partir de ella, del afianzamiento de los valores y del afecto que se puede proteger a los jóvenes.

Pero también se debe atender el entorno social del joven, pues los amigos pueden ser influencias negativas, por lo que los padres deben brindarles toda la confianza a sus hijos para que ellos los consulten y les pidan apoyo frente a ciertas situaciones.

Así también, el deporte es una valiosa herramienta para evitar el consumo de drogas. De todas formas, lo indicado ante una situación de estas es que se dirija a un centro especializado, en el que (en este caso) el joven pueda recuperarse y salir adelante. Aunque, claro, aquí lo primordial es el amor, y la decisión de salir adelante.