Después de una penosa enfermedad, se nos fue para siempre uno de los más grandes cantautores que ha tenido la historias de la música Colombiana en todos los tiempos, Álvaro José Arroyo González, más conocido como "Joe"; les he escuchado a muchos que por su tren de vida se nos fue antes de tiempo y a otros, que fue utilizado por inescrupulosos que lo hacían trabajar aún encontrándose enfermo y eso aceleró su deceso; en fin, se tejen toda suerte de hipótesis para encontrar las causas por las que de manera prematura tenemos que conformarnos con su potente y melodiosa voz y con la alegría de sus canciones, porque "El Joe" pasó a mejor vida, pero vive en nuestros corazones.

Lo que muchos de los amantes de su música no saben, es que "El Centurión de la Noche" otro de los remoquetes que recibió ese ícono de la cultura Caribe,  fue apasionadamente admirador y "afiebrado" amante e intérprete de la música vallenata, hizo coros y cantó profesionalmente muchos de nuestros aires, pero además siempre que compartía tarima con nuestros artistas del Valle de Upar se le veía radiante, se sentía en familia, se sabía casi todos los éxitos de este folclor y le gustaba alternar y cantar con los nuestros a dúo.

Nos dice nuestro amigo Juan Carlos Rueda que "El Joe" cantó con acordeón desde que tenía 15 años, cuando el maestro Ruben Darío Salcedo lo integró a su conjunto, pero mucha gente no sabe que a mediados de 1978, cuando los Hermanos Zuleta estaban recibiendo el legado de los Hermanos López y se encontraban en la cúspide del éxito, se acostumbraba a tener coristas invitados; por esa época el Rey para los coros vallenatos era un gran amigo del "Joe", Juan Piña, pero este se encontraba en Estados Unidos y a alguien del grupo se le ocurrió pensar en "El Joe", a  quien llamaron y llevaron a los Estudios de Ingesón de la calle 22 de Bogotá donde el Ingeniero de sonido José Sánchez, hacía maravillas y  allí "El Joe" hizo la primera voz de los paseos Río Badillo, Isabel Martínez y del merengue La Virgen del Carmen, temas que fueron indiscutiblemente éxitos por esa época, El LP se llamó Tierra de Cantores, pero al "Joe" no se le pudo dar crédito en la carátula del disco por Los Zuleta grababan para CBS y el tenía exclusividad con discos Fuentes. Hizo coros con Juan Carlos Coronel y Rafael Ricardo, en un trabajo titulado Sonora Vallenata, del Maestro Adolfo Pacheco y Víctor ¨El Nene¨ del Real.

En 1997, "El Joe" con el acordeón de Alfredo Gutiérrez cantó un tema titulado "Cambalache" en el que él compuso en pleno estudio parte de la canción, según cuenta el Tri Rey Vallenato; luego en 1998 llamó al hoy Grammy Vallenato Emiliano Zuleta Díaz para que le acompañara en la interpretación de la canción ganadora del Festival de la Leyenda Vallenata  versión 31, del compositor fallecido Luis Cujia en ritmo de merengue, titulada "Yo soy el Cantor"

Pero sin duda, todos recordamos al "Joe" al lado del más grande de los nuestros, Diomedes Díaz cantando Ron pa` todo el Mundo, éxito nacional en el que arranca "El centurión de la Noche diciendo "bueno cacique y te provoca un trago men" y Diomedes le responde "Claro Joe la demora me perjudica" y lo más reciente del Joe en grabaciones con Vallenatos fue la canción "Ella y tu" al lado de "Pipe" Peláez. En fin, Álvaro José, no solo fue salsero y tropical, sino un artista integral de aquellos que nacen pocos y se crían menos, pero que tuvo una empatía y compenetración con nuestra música vallenata, mayor de lo que muchos conocen.

Fueron muchas las ocasiones en que "El Joe" fue invitado de honor al Festival de la Leyenda Vallenata, y siempre salía ovacionado, en hombros y por la puerta grande, abrazado con nuestros artistas Vallenatos, por eso hoy cuando el pueblo colombiano y latinoamericano llora su partida y le rinde homenaje póstumo, nosotros los Vallenatos debemos decir: "Joe", te sentimos como uno de los más grandes de los nuestros.

 jorgenainruiz@gmail.com