Comenta la autora que para los escolares y los televidentes del mundo desarrollado, Africa ha llegado a ser tan familiar como el patio de su casa y aún las más remotas partes de Asia, pero Sur América sólo es mencionada por los desastres naturales o los gobiernos oscuros. Para ella es un enigma que mientras el resto del mundo tiene considerables lazos económicos -lícitos e ilícitos- con varios países suramericanos, sus gentes nos mantienen aparte de sus conciencias y son ampliamente ignorantes sobre nuestra cultura, geografía, recursos y especialmente sobre nuestro pasado.

Tiene razón la Profesora Olsen en cuanto a la ignorancia sobre nuestro pasado,  pero no solo por parte de los extranjeros, sino por nosotros mismos. Quizá se deba a que aprendemos que la escritura marca el límite entre historia y prehistoria entendiendo que, aquí, antes del siglo XV,  no hubo "civilización",  por faltar el lenguaje alfabético.  Pero éste es solo una de las formas del lenguaje. En verdad, sólo una fracción de la historia de la escritura ha sido alfabética. El alfabeto Fenicio, base de la cultura occidental, viene del primer milenio a. de C. La escritura cuneiforme, sobre tablas de arcilla, existió en Mesopotamia (hoy Irak) unos milenios antes. Más atrás, cuando los jeroglíficos egipcios, fueron tiempos en que dibujos y escultura hacían el papel de la escritura, como desde hace cuatro milenios los ideogramas Chinos y Japonés, o las estampaderas precolombinas en arcilla.

Podríamos ver la historia no solo desde el lenguaje y escritura alfabéticas, también desde la elaboración cerámica. Porque la escultura y la televisión son también lenguaje, como decía Marshall McLuhan. Aquella expresa "las voces del silencio" -nombre tradicional de la escultura- y la cerámica, como  una forma de la escultura es, además de lenguaje iconográfico, indicador de sociedades sedentarias, no de nómadas cazadores-recolectores con guayuco y flecha como el imaginario popular supone.

Pocos saben que en el norte de Colombia y en la frontera con Brasil se ha encontrado la cerámica más antigua de América, con fechas de entre 6,000 y 7,500 años antes del presente, anteriores al poblamiento de Egipto y las tierras bíblicas. Y que su manufactura es evidencia de creación cultural con desarrollo tecnológico y uso extensivo de la agricultura. Esto concluyó Lewis Morgan, uno de los padres de la antropología en su obra The Ancient Society (1877): "Todas las tribus que nunca conocieron el arte de la cerámica serán clasificadas como salvajes"

No olvidemos que la arcilla es un indicador importante como huella del pasado. En la Biblia el libro del Génesis describe cómo Dios creó al hombre del barro,

...cuando ya había hecho el cielo y la tierra, y aún no había plantas ni había brotado la hierba, porque no había hecho llover, ni había nadie que la trabajara, entonces formó al hombre de la tierra misma y con un soplo le dio vida.

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