Las cifras de Facebook no dejan de sorprender incluso a la misma compañía. Como si fuera poco ver cómo Facebook alcanzó rápidamente los 250 millones de usuarios a nivel mundial, las 350.000 aplicaciones que ahora hay en la plataforma configuran un dato estadístico difícil de asimilar.

La plataforma Facebook se abrió para los desarrolladores hace poco más de 2 años (el 24 de mayo de 2007) y ni el propio Mark Zuckeberg se imaginaba en esa época que dos años después se habrían desarrollado una media de 480 aplicaciones por día hasta alcanzar las 350.000 con las que cuenta la plataforma en la actualidad.

La gran mayoría de esas aplicaciones son juegos. Y es que Facebook está transformando incluso la industria de juegos de consola quienes ya están empezando a adaptar la tecnología Facebook Connect para hacer de la experiencia del juego una aún más social. Pero más allá de cómo Facebook está influyendo las industrias de los videojuegos (temática que será tratada en otro artículo), lo destacable es la manera en que Facebook se está convirtiendo rápidamente en la nueva plataforma de desarrollo online.

No tuvo necesidad de convertirse en un Framework, un nuevo lenguaje o en una nube de computación para lucirse como la nueva arena de aplicaciones web. Le bastó con desarrollar una serie de API´s que con el tiempo fueron configurando la más completa colección de interfaces de desarrollo web y que se diferenciaría por tener un elemento que ningún otra plataforma tendría hasta el momento: el espectro social del individuo.

Mucho se ha especulado sobre la posibilidad de que Facebook se convierta en un nuevo escritorio online que aloje no sólo juegos, sino aplicaciones de todo tipo que terminen afectando la vida de sus usuarios más allá de la simple vida social. El camino no está despejado: Google Wave promete cambiar seriamente el panorama y quizás lo logre rápidamente entre la población mayor de 25 años. La alianza de Microsoft y Yahoo también debería generar un impacto (siempre y cuando vaya más allá de unir esfuerzos en publicidad y búsqueda como lo han anunciando hasta el momento). Pero Facebook es ya el escritorio de millones de jóvenes menores de 25 años y serán éstos quienes serán los principales usuarios de las herramientas productivas en Facebook si antes no son conquistados por los servicios online de Google o del nuevo "MicroHoo".

El mayor reto sin embargo, es lograr que el público no lo vea solamente como un sitio de entretenimiento (¿se quedará Facebook en ese estado en la mente de sus usuarios?) Hasta ahora la gente se conecta a Facebook principalmente para estar conectados con sus amigos y familiares y es el último destino en el que piensan a la hora de considerar herramientas productivas o de otro tipo online. Sin embargo, al contar con lo que ni Google ni Microsoft cuentan (la red social del usuario), y al tener un sistema de identificación de mayor adopción que la de estos otros sitios (Facebook Connect) Facebook tiene una gran ventaja a la hora de mercadear cualquiera de estas nuevas aplicaciones web.

350.000 aplicaciones pueden no decir mucho, o por el contrario, pueden ayudar a vislumbrar la nueva forma que está adquiriendo Internet: Si nos concentramos y exploramos con disciplina las nuevas funcionalidades que día tras día ofrecerá, quizás nos encontremos algún día con que sólo en esta plataforma hallan más funcionalidades de las que encontraremos para el escritorio (que promete ser revaluado por el Google Chrome OS) o en el resto de la Web (que también promete ser redefinida por Google y otros jugadores). Es hora de que veamos a Facebook más allá del tradicional canal social, y empecemos a mirarlo (así sea tímidamente) como la nueva plataforma que promete al menos ser tan útil como el escritorio de nuestro PC o Mac.