El día de hoy fue especial. En el pasado había trabajado y participado en simulaciones de EVAs (caminatas espaciales) en microgravedad, es decir, cuando los astronautas salen de su nave en medio del espacio. Esto se simula en grandes tanques de agua, como el del Centro de Astronautas Europeos en Colonia. Hoy, fue diferente, realicé mi promera simulación de caminata espacial sobre la superficie de otro planeta, en este caso, Marte.



Lo primero que se debe hacer para tal vez no morir en Marte, es ponerse encima un traje espacial. El traje de los astronautas debe ir presurizado, es decir, debe tener aire concentrado que evite que sus tejidos se expandan y que le sirva para respirar. Nuestros trajes no están presurizados, pero tienen los elementos necesarios para simular muchos de los obstáculos que tiene un traje presurizado:

1) Tiene un casco en el que entra aire del ambiente que constantemente es cambiado por un sistema de ventilación. A primera vista no parece un grandísimo obstáculo, pues es un visor bastante amplio, verdad? Pues traten de acercarse a una muestra biológica muy pequeña, no lograrán acercarla a más de unos 15 centímetros de los ojos, porque el casco se interpone, lo que es bastante frustrante!!!
Además, visto desde adentro, se siente como si se estuviera en un tunel, o como un caballo de esos a los que les ponen tapitas a los lados...solo se puede ver al frente.

2) Se tienen unos guantes bastante esponjosos, de ski. Los guantes de los astronautas hacen que sea difícil manipular cosas de la vida diaria, como una bolsa de muestras, o un simple esfero!

3) Tiene una maleta, que simula la carga que lleva un astronauta en la espalda, carga correspondiente a los sistemas que sostienen su vida (batería, oxígeno, absorbedores de CO2). Subir montañas con esta carga en la espalda, que modifica bastante el centro de gravedad, no es juego de niños.

4) Botas similares a las de los astronautas, que hacen poco aconsejable correr con estos trajes.

Estos factores son los que me empujaron a diseñar el experimento, en colaboración con unos amigos, que nos dirá qué tantas muestras dejará de recoger un astronauta del suelo, una vez en Marte, por el hecho de llevar un traje.

Pues bien, la experiencia fue de "otro mundo". Bien lo narra nuestro compañero David, quien ya había hecho una EVA ayer, y hoy en su blog comentó que los que hicimos la EVA hoy parecíamos tan emocionados como niños en su primer día de escuela. No era para menos. No veíamos la hora de salir, pero no es tan fácil como decir chao y abrir la puerta. Existe una "exclusa de aire" en la que primero tenemos que "reducir la presión" para igualarla con la marciana, y así hacer la transición. En esta exclusa tenemos que pasar unos minutos.







Luego de salir, no chistamos en dirigirnos a los ATVs. Como siempre, me fui en mi no muy confiable "Viking 1". A cada rato me molesta con la caja de cambios, pero los ATVs en marte son como las mujeres, a veces lo dejan plantado a uno, pero cuando uno tiene el ojo puesto en uno, después dejarlo no es fácil.

 En la EVA realizamos un muestreo de biología, tomando algunos especímenes de seres vivos que habitan en lugares extremos, como lo son las rocas desérticas.

Al llegar al hábitat, tuvimos otra vez que pasar por la exclusa de aire, esta vez con una sonrisa en la cara y unas cuantas bolsas de muestras que me deberían tener ocupado mañana en la tarde.

En latarde, porque en la mañana, empezaremos la segunda parte del experimento sobre las dificultades de tener un traje puesto, y esto implicará ...sí...hacer otra EVA. Gracias a David (nuestro periodista multiusos!), quien arregló 3 de los trajes espaciales, podremos hacer hasta dos EVAs al tiempo. Excelente, no puedo esperar a mañana!



 

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