Una aparición. El líder se dejó ver por unos minutos (los primeros) en el Pascual. Aunque con un sistema diferente, América mostró las cualidades que nos hicieron soñar durante su impresionante arranque de campeonato. Fútbol directo, presión arriba y en general, velocidad, precisión y contundencia.

Luis Augusto García le ganó el partido táctico al ‘Basílico’ con la línea de tres atrás (Bermúdez, líbero; González por derecha y Quiñónez por izquierda), dos carrileros, y un mediocampo —como lo pedía Dairo— que apostaba por la calidad. El ‘Chiqui’ se decidió por una fórmula que siempre hay que aplaudir. Entre Hárrison Otálvaro y Fabián Estay, presuntamente la duda del dt en la semana, no escogió a ninguno y los puso a los dos. Los acompañaba Banguero, único en la medular con vocación de quite.

El partido se abrió rápido (mn. 3), gracias a un espectacular cobro de falta de Rubén Darío Bustos. El lanzamiento se produjo en la frontal del área grande, sobre el costado derecho, y estuvo precedido de un amague por parte de ‘Pepe’. Apenas uno saltó en la barrera de Santa Fe y la pelota se coló, mansa e inatajable, en la valla de ‘Neko’ Martínez. Fue, según las estadísticas de Fabio León Naranjo, el séptimo gol del lateral, cinco de los cuales vinieron por el mismo camino: la pelota quieta.

El visitante todavía estaba tratando de acomodarse al partido cuando Hárrison Otálvaro le robó un balón a Pachón, el lateral derecho cardenal. Hárrison enfiló hacia el arco, recorrió los diez metros que lo separaban de él, levantó la cabeza dos veces, como para habilitar a ‘Pepe’, que venía por el centro, y fusiló al arquero con un derechazo a su palo. Golazo (mn.13).

Otálvaro fue la puntilla de una trampa perfecta, en la que participó todo el equipo. Para presionar la salida del rival cerca de su área, es necesario un conjunto solidario y compacto, que suba las líneas. Pachón recibió el balón medio comprometido por un compañero, que a su vez fue víctima del asedio de un jugador escarlata. Cuando un defensa pierde el balón, deja a su equipo con los pantalones abajo. Recuperar arriba te permite llegar más rápido al arco contrario y tomar por sorpresa al rival. Hárrison estuvo impecable en la definición.

Cambio de rumbo. Con el partido ‘asegurado’, el local se dedicó a la contención, dejándole la iniciativa a Santa Fe, así como una buena parte del territorio. Agazapados, los ‘Diablos Rojos’ apostaban por una contra letal. El problema es el que estaba en la cancha era un equipo que no sabía defender. Ni Armero —era diez en las inferiores—, ni Bustos, ni Estay, ni mucho menos Otálvaro sienten la marca. Ayudan, apoyan, pero no son Canchila, Angulo, Valencia ni Molina.

Hacia el final del PT, la ‘Mecha’ encontró arrestos para volver al ataque. Otálvaro y Estay cuajaron una muy buena primera mitad, el veterano chileno complementando con pausa y visión el derroche físico y la verticalidad de su compañero en la creación. Armero también fue peligroso. Parece un lateral brasilero, porque le gusta más el ataque que la defensa. Los que no aparecieron en toda la noche fueron los delanteros. Ni ‘Pepe’ ni el ‘Tigre’ consiguieron convertir las ocasiones que tuvieron.

La más clara, para Moreno, apenas comenzó el 2T (mn. 49). Hárrison le había vuelto a robar la cartera a un defensor de Santa Fe —esta vez a Olveira— y centró cruzado al palo derecho para que ‘Pepe’ rematara a voluntad, de frente y con el arquero en carrera. El remate hizo oficial la mala racha del goleador del equipo. América perdonó el tercero y la posibilidad de sentenciar el partido.

Con la necesidad de arriesgar más, Germán González hizo un cambio determinante para el 2T. Metió a David Montoya por Pachón, para que le ayudara al uruguayo Gamarra con las ideas. Banguero no daba a basto para aguantar en la mitad de la cancha y así el dt santafereño equilibró una partida que el ‘Chiqui’ le había ganado en un comienzo.

Rápidamente (mn. 7) Montoya le dio la razón a ‘Basílico’. Se juntó primero con Gamarra y después con Benítez, quien lo dejó cara a cara con Viáfara de un toque. El volante paisa marcó su gol 33 en campeonatos nacionales. Los visitantes se vieron cerca del empate y siguieron apretando a un América que se defendió a las patadas (amarilla para Banguero en el mn. 56). El segundo de Santa Fe llegó a través de un remate de larga distancia de Gamarra. Avanzó con facilidad hasta la frontal del área y disparó al arco. El ‘Chiqui’ manifestó que la bola hizo un “extraño” pero yo vi gol de arquero. No importa, hace rato que Viáfara dejó de cometer las pifias a las que nos tenía acostumbrados, y todavía tiene crédito en la letra escarlata.

Hasta ahí le llegó la ambición a ambos, que se encontraron con un resultado que les convenía. ‘Basilíco’ salió a buscar un empate, pero tuvo que atacar para poder llevárselo. América se quedó con un botín no menor (la clasificación) pero dejó la impresión de que se le olvidó ganar. Hace cinco fechas no lo hace. El dt de los ‘Diablos Rojos’ reconoció, en declaraciones al portal oficial del club que se durmió en los cambios, y además anunció que aprovechará el partido en Manizales para darle minutos a los que no han jugado mucho.

Seguimos en las sombras, colgados de una ilusión que no tiene arraigo en la realidad o, por lo menos, en el presente inmediato. Si América quiere conseguir algo grande, tendrá que poner espíritu y entrega, pero también debe concentrarse en facturar cuando lleguen las ocasiones. No se tienen muchas, y hay que meterlas.

Me gusta el equipo con tres centrales, con alguna fórmula para equilibrar la mitad de la cancha, tal vez quitando un delantero, tal vez con otros volantes. Cuando entró Paulo César Arango por Estay (le dan demasiado minutos, el chileno no está para tanto), América recuperó el control del partido. Arango tiene físico para cumplir con el trabajo en las dos áreas, aunque Báez lo ve más como delantero.

A falta de un partido, entre Real Cartagena y Pasto, la pelea por los ocho cupos está apretadísima. Entre el primero y el once (Nacional) hay tres puntos de diferencia. Históricos como Nacional o Cali, o los equipos de la capital, corren el riesgo de quedarse por fuera del baile. Pase el que pase, aspiro a que el grupo del América sea cómodo y entre tanto me regodeo en la angustia de los rivales.

Los pronósticos señalan un incremento del correo-odio a medida que se acerquen las finales. Pido la altura de siempre por parte de los habituales de la letra escarlata. Perdón por la demora y gracias por la paciencia. Cuestiones técnicas me detuvieron.

Nos pillamos,

Palomo