Una cosa que me enferma del periodismo deportivo, por ejemplo el argentino (no me la juego), es que los cronistas siempre se las arreglan para no mencionar al rival cuando llega la hora del balance final. Falló esto, no estuvo lo otro, intervino el árbitro, fatal aquello, pero de los once en el otro lado, nada.

Pues ayer, en el Pascual, hubo un equipo mejor que otro, y ese fue el que ganó. Podríamos decir que de entrada, casi, pues el técnico Aristizábal se animó a poner una formación audaz en Cali, donde América no había perdido ni un punto en el torneo. Al arrancar con tres adelante (Hugo Sánchez, Salazar y Castillo), el dt pereirano neutralizó la mejor arma ofensiva de la ‘mecha’: las bandas.

Algo comentó el inefable ‘Profe’ Vélez sobre el tema durante la transmisión, y es que el América en realidad no elabora mucho para llegar adelante. Utiliza la velocidad y la precisión para sorprender a las defensas rivales, y dentro de ese esquema Nóndier y Armero llevan una buena parte del peso. No por su habilidad (que la tienen, en mayor o menor grado), sino porque sus andanadas permiten abrir el partido y generar espacios para los demás en el ataque.

Pero ayer, durante buena parte del partido, Armero estuvo entretenido con los delanteros del Pereira, y el América se volvió repetitivo y previsible por la derecha. Algo que no se anticipaba en el comienzo. En los dos primeros minutos, los ‘diablos rojos’ ya habían llegado tres veces. El partido se parecía a lo que todos esperábamos. Una ‘mechita’ que arrollaba, veloz, y metía una presión terrible cuando perdía el balón. Pero nos quedamos esperando el verdadero peligro. Muy rápidamente se notó que un ingrediente faltaba: la precisión.

Tenía que ser Jersson el que emparejara un poco las cosas. Sobre el minuto cinco remató de bolea un balón en el área roja. El tiro salió desviado, pero era la demostración de que los visitantes también podían preocupar. Las cosas se iban emparejando, y el Pereira asomaba con las formas de un rival trabajado, serio, ciertamente picado en lo anímico (el caso de López Caballero, de ‘Caliche’ Salazar, de Néstor Salazar, que tenían cuentas pendientes con la plaza o el rival). Desde 1992 no ganaba el ‘grande matecaña’ en el Pascual, pero quién se imaginaría que sería para atravesarse en el camino del flamante puntero del Mustang II.

La primera parte, en general, ofreció un espectáculo pobre. Ambos equipos saben defender, y prevalecieron sobre las delanteras rivales. Entre americanos y pereiranos, no creo que hayamos visto cinco pases seguidos. Lo más parecido, para el rojo, fue una llegada por la derecha —de esos contragolpes tras recuperación rápida que tanto trabaja la ‘mecha’— que finalizó Nóndier (mn. 23). Un derechazo cruzado, a mitad de camino entre pase y tiro. Abierto.

¿Lo más peligroso? Una jugada a balón parado (mn. 20). Otra vez Nóndier, con centro desde la derecha, Valencia que alcanza a peinarla en la esquina del área grande, pero ni ‘Pepe’ ni Banguero llegan a puntear el balón en el segundo palo, cuando ya había sobrado a la zaga y el arquero del Pereira.

El laboratorio le salió mejor a los matecañas. ‘Caliche’ Salazar (¿alguien podría contarnos la razón de la ‘aleta’ del pelado?, estaba pasado) se avivó en un cobro de falta por la zona izquierda (mn 37), y habilitó a ‘Palmira’ Salazar, que remató cruzado de primera en el área. Golazo; me acordé, conservando las proporciones, del gol de Caniggia a Nigeria en USA 94, cuando la tele cogió a Claudio pidiéndosela a gritos al Diego, que cobró a riesgo. Néstor marcó su gol 100 en torneos de Dimayor, entre las piernas del ‘Patrón’, y sorprendiendo a Viáfara, que se jugó al primer palo.

En el cobro, al América lo cogieron asumiendo (¡!) que López Caballero iba a cobrar directo. Papayazo.

Para el segundo tiempo, Gareca trató de darle más peso arriba al equipo. En realidad, el técnico escarlata respetó a su rival al optar por Edwin Valencia en la titular para reemplazar al suspendido Arango. Valencia es un volante más de marca que de juego, al contrario de Arango, así que América tomó precauciones pensando en el potencial del Pereira. La modificación provocaba que recayera toda la responsabilidad de la creación en el juvenil Otálvaro, pero el pelado tuvo una tarde negra. En el uno contra uno generalmente perdió la pelota y anduvo impreciso en sus combinaciones. Estuvo tan grave la vaina, que por momentos Banguero parecía el ‘10’. Con todo el respeto que se merece el ‘Pelícano’, es más que suficiente con lo que aporta en recuperación. Si él es el hombre de las ideas, algo anda mal.

La entrada del delantero Arrechea, sustituyendo a Canchila desde el comienzo de la etapa complementaria, tenía como propósito brindarle un poco más de acompañamiento a Hárrison. América debía encontrar la manera de destrabar un partido que, con el correr de los minutos, se tornaba más y más espeso.

Sin embargo, igual que en el primer tiempo, fue Pereira el que más asustó, cuando Salazar se comió el segundo de su cuenta personal, cabeceando desviado un centro de Jersson desde la derecha (mn.16).

Los jugadores rojos trataron de llegar al gol a la fuerza, llenando de centros largos el campo ‘matecaña’, pero tanto el arquero Alexis Márquez como su defensa estuvieron atentos para que el dominio y la intención no se materializaran en el marcador.

América apeló a la bravura (cometió más de 20 faltas durante el partido), y ni siquiera con Fabián Estay y Adrián Ramos (quien sustituyó a Otálvaro, lesionado de gravedad en el mn. 30) consiguió apelar a la paciencia y a la salida limpia. El estado físico del veterano chileno deja mucho que desear, y a falta de Otálvaro uno se pregunta quién podrá encargarse de generar el fútbol de la ‘mecha’. Estay no está para darle vuelta a un partido, si mucho para meterlo en el congelador.

Ojalá que lo de Hárrison no sea muy grave, aunque sus gestos de dolor y los primeros partes médicos indican que es una lesión considerable. Habrá que esperar los resultados de los exámenes, por lo que seguiré pendiente.

Al final, el Pereira se llevó los tres puntos y se fue de Cali segundo en la tabla de la Mustang II. Gareca declaró que su equipo merecía el empate y que el rival no lo había dejado jugar. Nada que reprocharle al Pereira por ese lado, porque eso mismo es lo que trata de hacerle el América a los equipos que enfrenta. Incomodarlos, sacarlos de su estilo, interrumpir los circuitos de generación.

La prensa trató de encontrar en los conatos de huelga las razones del bajonazo en el nivel de los ‘Diablos Rojos’. Me parece malintencionado y no lo comparto. Después de ganar ocho partidos y perder apenas uno, creo que el equipo se merece, al menos, un poco de paciencia.

Lo que sí me puso triste es que la gente no acudió como se esperaba. Apenas 7 mil hinchas acudieron a la cita en el Pascual. Seguimos en deuda con el equipo.

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Quería recomendarles que leyeran la columna de Rafael Pardo en El Tiempo. Él está impulsando un proyecto de ley que contempla algunas de las reformas que exige la Asociación de Futbolistas Profesionales, Acolfutpro, y hace un análisis que enriquece el debate.

Este será, de nuevo, el tema de la semana. Por eso seguiré en la jugada.

Nos pillamos,

Palomo