Dos preguntas cruciales quedaron en el aire en el artículo anterior que resumen en muchos sentido el problema del agua: ¿Cómo asegurar un aprovechamiento sostenible del recurso que supere el lema de las empresas de poner el peso sobre el consumidor: "Ahorre agua y arregle el goteo"? y ¿Cómo coordinar o dirigir las estrategias y técnicas ya existentes hacia un manejo adecuado del recurso?

He hecho una pequeña crítica en el artículo pasado a la dinámica actual en torno al agua que se dirige a cumplir con las Metas de Desarrollo del Milenio (MDMs). En respecto a esto, los MDMs no son un conflicto con el marco de la cumbre de Río 1992 que era más dirigida al buen manejo y no a la erradicación de la pobreza. La finalidad de los MDMs es poner unas prioridades sobre la mesa, pero no dice nada de cómo gestionarlas, cómo dirigirnos hacia ellas. La provisión del servicio de agua debe servir en función de todos, pobres y ricos, y no en función de unos pocos. Para que esto se asegure a corto plazo, técnicas de gestión planteadas desde Río en 1992 que aseguren una provisión a largo plazo deben de actuar paralelamente con planes para la intensificación de la provisión. Pero hoy en día, una estrategia sacrifica la otra, una manera de gestión subyuga la otra y la lanza al olvido, sacrifica nuestros ríos y nuestros páramos y nuestras costas por un desespero comprometedor por cumplir por unas metas que deberían servir como guías y no como paradigmas o idealismos absolutos.

Tanto las técnicas de manejo que he mencionado antes (me ahorro la definición de siglas!) como los POMCH, los PDAs, la GIRH, como las estrategias, la privatización y la gestión pública, deben coordinarse y estar regidas por un marco legal e institucional coherente que tenga en su núcleo el bienestar de todos, y sobre todo, de los más pobres. Para crear un marco tal, es necesario considerar dos puntos importantes sobre el manejo del agua que van más allá del enfoque económico y técnico que el gobierno ha manejado hasta ahora, y que son importantes discutir en este artículo final.

1. Referendo del agua

Primero: la iniciativa liderada por Ecofondo (1) y su presidente Rafael Colmenares para establecer un referendo del agua en el país. El referendo del agua es una iniciativa con 4 metas específicas: 1. Hacer del agua un derecho fundamental (como la vida, la libertad, etc.); 2. Definir una cantidad de agua mínima para la supervivencia (la Organización Mundial de la Salud, OMS, lo establece en 7,5 litros diarios promedio); 3. Proteger a los más pobres para la seguridad del servicio; 4. Evitar que el agua se privatice en el país y se convierta en una comodidad de mercado.

En el 2008 se recogieron menos de la mitad de las firmas para el referendo de la reelección presidencial para apoyar este importantísimo referendo, pero estas 2millones firmas son suficientes para ejercer presión en las plenarias del congreso a ser sesionadas este año. Aunque algunos de los detalles del referendo pueden ser argumentados, por ejemplo, la efectividad de la gestión privada vs. pública (punto 4), en esencia, el referendo se encamina a fortalecer la legislación y conseguir una mejor gestión de los recursos hídricos del país. Las críticas a la defensa de esta iniciativa pueden estar encaminadas hacia la falta de especificidad del referendo, pues siendo el problema del agua en el país un problema de gestión, el referendo en sí no ayuda para nada. Pero, recordemos, las técnicas de gestión ya las tenemos, el conocimiento ya lo tenemos, las priorizaciones están hechas, sólo falta tener una guía legislativa, una marco legal y político para alcanzar las metas, pues los MDMs no nos pueden ofrecer eso. A la par de este marco ideológico, se establecería más compromiso y robustecimiento de los derechos del ciudadano común frente a la oferta hídrica, sea esta privada o pública. Esperamos pues que las sesiones en el congreso sean satisfactorias por el bien del servicio hídrico. La aprobación de esta ley podría hacernos el único país en el mundo que abre los ojos y se moderniza, como su caída en el senado nos une a la camada de la mayoría que privatizan y pierden control, que tienen grandes proyectos y acaban destruyendo sus ríos y cuencas: encaminarnos a una catástrofe ambiental muy posible y muy pronta.

2. Adaptación

Segundo: el diseño y la implementación de una estrategia de adaptación al cambio climático en el país. Muchos dirán que hace mucho que viene en marcha un enfoque acerca del cambio climático liderado por el Ministerio del Ambiente (hoy MAVDT), y como evidencia de eso toman por ejemplo, los proyectos hidroeléctricos recientes que aseguran una fuente de electricidad libre de gases de efecto invernadero, o el carro eléctrico, o el campo de energía eólica Jeiripachi en la Guajira. Sin embargo, para aclarar las cosas, estas actividades son de mitigación al cambio climático. Siendo Colombia un contribuyente del 0.38% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) mundiales, contrario a casi un 20% de China, no tiene mucho sentido que todos nos montemos en el carro eléctrico para reducir los GEI, o nos veamos obligados a comer menos carne o andar en bicicleta, como si lo tienen que hacer con más interés otros países. Lo importante hoy en día para países pobres y vulnerables como el nuestro es la adaptación, es decir, elaborar planes de manejo de los recursos y los asentamientos para que los cambios generados o potenciados por el calentamiento global no nos den tan duro.

Una estrategia de adaptación que se relacione con el recurso hídrico implica introducir en la gestión del agua la incertidumbre y el principio de precaución, es decir, tomar medidas para enfrentar el impacto de algo que no sabemos va a pasar, y de lo que no necesitamos la certeza que va a pasar cuando lo más honesto y sincero es enfrentarnos a las consecuencias antes de que suceda. El cambio climático en Colombia definitivamente nos va a poner en una situación muy vulnerable en torno a la oferta hídrica, debido al impacto que los cambios hidrológicos, las lluvias o las sequias, afectan las cuencas de los ríos. En este país necesitamos estar preparados para afrontar un cambio que nos traiga más lluvias y más sequias, más deterioro de los páramos, más deterioro del bosque andino, más inundaciones, más gente a las ciudades. Además, una estrategia de adaptación robustecería la ya deficiente gestión de desastres naturales y emergencias en el país. Las lluvias nos han dado muy duro en este país: tan sólo en el 2008 fuimos el Nr.1 mundial en número de damnificados debido a las inundaciones. Las noticias de esta semana santa parecen estar encaminadas en la misma dirección.

¿En qué se basa una estrategia adaptativa al clima en el campo del agua? Existe mucha información acerca de lo que los países pueden hacer para adaptarse al cambio climático. Una de las prioridades en este país de inundaciones y ríos crecidos, es manejar los ríos, pero no a través de hidroeléctricas y represas que ocasionan un impacto ambiental increíble, sino a través de una combinación de diques, reubicación de la gente y repoblación, y protección de la cobertura vegetal al lado de los ríos y los manglares, que previenen las inundaciones. El tema de los asentamientos en las ciudades que se caen cada vez que llueve se tiene que enfrentar: la migración a las ciudades de los desplazados y el asentamiento en zonas de riesgo se tiene que enfrentar desde la administración pública, pues es muy fácil decir que es culpa de los pobres que no entienden, cuando no se hace un esfuerzo para que lo hagan o alternativas de vivienda (pero que no sean más sobre los viejos humedales de Bogotá!). Otra de las prioridades es la ya aparente disminución de las cuencas de los ríos y los páramos. Para esto también una combinación de acciones como una mejor provisión de agua para que la gente, sobre todo los pobres, tengan cierta independencia de manejo del recurso en vez de depender de las lluvias y las fuentes naturales; además, fomentar un ahorro de agua no sólo doméstico sino, más importante, en la actividad agrícola; un control de la contaminación hídrica es importantísimo; fortalecer la gobernabilidad y el control que se tiene sobre los páramos; y elaborar un sistema de cisternas y técnicas de filtración a pequeña escala y de bajo impacto ambiental, entre otras actividades que serían importantes de adoptar. Y así sucesivamente podríamos llegar a ser más específicos, pero lo importante es recordar que una estrategia adaptativa ofrece un marco ideológico detrás de otras estrategias y técnicas de gestión hídrica.

Estos dos puntos anteriores ofrecen una guía de manejo del recurso más que cualquier estrategia o técnica de gestión establecida hasta ahora, además de ser un marco ideológico, legal y político más robusto y honesto con nuestras propias necesidades. El agua la necesitamos todos y es un tema que implica un sinfín de consideraciones. Por eso, necesita que todos entendamos que no sólo es un asunto técnico, tecnológico o económico (mejor plantes y más plata no siempre significa mejor gestión, véase a los árabes, por ejemplo), es un tema interdisciplinario que combina todas las áreas del conocimiento, y sólo en su interacción se generan ideas de manejo efectivas, eficientes y legitimas, para que en el 2009 no seamos otra vez el país más golpeado por las lluvias y el Chocó no siga siendo, a la vez, el orgullo y la vergüenza del país.

(Read Ambientalesco in English HERE)

Más allá de Wikipedia:

1. Detalles del referendo en página web de Ecofondo: www.ecofondo.org