Tal vez unos de los géneros de video juegos que más adeptos ha ganado en los últimos años, gracias al "boom" de las conexiones a Internet que facilitan el PC, Xbox 360, PS3 y Wii, e incluso portátiles como Nintendo DS y PSP, es el de los FPS (First Person Shooters). Y me atrevo a ir más allá al decir que la tecnología trabaja en pro de que pueda satisfacer las necesidades que cualquiera de los juegos que componen este género, y no al revés. Muchos títulos han pasado debajo del puente. Unos han marcado hito, y después de más de 15 años seguimos jugándolos como es el caso de Doom, Quake, Wolfestein; y más recientemente han ganado muchos adeptos juegos como Unreal, Half Life, Crysis y la fabulosa trilogía de Metroid Prime para Nintendo Wii.

Así celebran los 10 años de vida de Halo los chicos de Bungie

Sin embargo son dos, los que paralizan literalmente el universo de los video juegos cuando una de sus secuelas se divisa en el horizonte: Call of Duty y Halo. Juegos que unidos han vendidos millones de copias en el mundo, y que en gran parte gracias a ellos han nacido clanes de jugadores en todos los países.

Pero para no dar más vueltas, y después de haberlos contextualizado un poco, quiero entrar en el tema central. Y se trata de los primeros 10 años de Halo. Un  juego que revolucionó por completo el género, que se convirtió en uno de los First Parties más importantes de la industria y que hoy sigue ganando adeptos y sigue enamorando a los que lo siguen. La saga hasta hoy ha vendido más de 25 millones de copias y ya tiene hasta su propia Halopedia.

No voy a profundizar en las historias de los juegos que han salido con Master Chief a la cabeza -o sin él- quiero más bien enfocarme en lo que ha significado este juego para la industria como producto y para los video jugadores como juego. Así es que espero queden satisfechos con este resumen de 10 años en unas dos o tres cuartillas.

Obviamente no conozco de la A a la Z la historia de este juego, por lo que tuve que investigar varias cosas. Y la primera con la que me topé -que me dejó realmente asombrado- fue que en julio de 1999, fue Steve Jobs -sí, el gurú de Apple- el que presentó Halo para Mac; sin embargo un corto tiempo después Bill Gates lo compró para presentarlo como una de las joyas de su nueva consola Xbox, con la que entraba por primera vez en la industria de los video juegos, y con la que indudablemente le quitó gran tajada del pastel a Nintendo y Sony, quienes hasta ese momento se peleaban solos el hueso.

El juego fue desarrollado por una pequeña empresa desconocida hasta ese entonces: Bungie Studios; y fue publicado por el gigante Microsoft Games Studios. Ambas empresas, como muchos (as) sabrán son de exclusividad de Microsoft, por lo que creo imposible soñar en ver a Halo en una consola diferente a Xbox o en un PC Windows. Pero nada qué hacer, Nintendo y Sony también tienen sus ases bajo la manga.

Este primer título de la saga fue una verdadera novedad para la época y se convirtió de inmediato en un "vende consolas". Recuerdo que todos querían jugar Halo. En los "jugaderos" del barrio Restrepo, creo que son de los más conocidos, la consola Xbox se multiplicó en un abrir y cerrar de ojos, y pronto el Nintendo 64 y la PSONE quedaron relegadas a una de las esquinas de los locales, donde las balas de las partidas multiplayer o single player opacaban el sonido de los "power ups" de Mario Kart 64.

Ese fue el brillante comienzo de una saga que en poco tiempo se ganó el título de franquicia histórica. Cada vez más los clanes de jugadores empezaron a reinar en los "jugaderos" y las partidas multiplayer empezaron a ser las favoritas entre los más aficionados que pasaban horas allí sentados.

A mi modo de ver fueron juegos como Halo, los que empezaron a profesionalizar el concepto del video jugador. Los jugadores ya no eran vistos como los vagos que se iban a las tiendas a perder tiempo y dinero, sino eran los profesionales que se ejercitaban en los nuevos deportes electrónicos para ganar torneos, algunas veces dinero y otras productos, como cualquier otro deporte. Halo fue el detonante para muchas cosas que vivimos hoy en día.

Esta primer parte de la saga, que finalmente llegaría a las tiendas en 2.001, recibiría entre muchos otros, galardones como Game of the Year por la Academia de Artes y Ciencias Interactivas en 2.002; Console Game of the Year, también por la misma organización en 2.002; Editor´s Choice y Game of the Year por IGN.com y EGM, Best Console Game y Best Multiplayer Game por los presitigiosos BAFTA Interactive Entertainment Awards y Best Original Soundtrack por Rolling Stone, todos también recibidos en 2.002. Si quieren ver el listado completo de los premios acá lo pueden hacer.

A finales de 2.004 Bungie y Microsoft Game Studios lanzaron Halo 2, para Xbox -aunque también se puede jugar en Xbox 360-. Sin embargo los conocidos problemas de esta consola no fueron impedimento para Master Chief se abriera paso, y marcara una vez más un hito en la historia de la industria al convertirse hasta ese momento en el juego que más rápido se había vendido con un total de 1.5 millones de copias vendidas tres semanas antes de su lanzamiento, el día de su lanzamiento vendió 2.4 millones de unidades, y tres semanas después el total de ventas llegó a los 5 millones.

Como dato suelto, pero no menos importante, el primer día a la venta Halo 2 le significó a Microsoft unas ventas por 125 millones de dólares. Estos datos soportan lo que respondió Peter Moore, antiguo Microsoft [en una  cadena de preguntas realizada en el pasado E3 por gente de Kotaku] y actual jefe de deportes en EA, a la pregunta que Shane Kim -Vicepresidente Corporativo de Estrategia y Desarrollo de Negocios de Microsoft- le hizo: ¿Cuál ejecutivo de Microsoft del grupo de Xbox, extraña más? Moore Respondió: "Eso es como decir a cuál de mis hijos quiero más. Tiene que ser Master Chief. Él es el responsable de más ingresos que cualquier otra persona que dejé allí." Sin palabras.

En 2.007 llegaría Halo 3, con no solo la idea de asombrar a los jugadores, sino también obviamente la de mejorar los récords de su antecesor. Y claro que lo logró: tuvo una preventa de 1.7 millones de unidades, el día del lanzamiento vendió 2.5 millones de juegos; además se estima que las primeras 24 horas más de 1.1 millones de jugadores lanzaron partidas de Halo 3 en Xbox Live; una semana después esa cifra subió a 2.7 millones, casi un tercio de la totalidad de suscriptores de la época. Un día después del lanzamiento Microsoft ya había recogido una cifra récord para la época: 170 millones de dólares. Récord que después pulverizó Grand Theft Auto IV con 310 millones, pero esa es otra historia.

¿3 millones de suscriptores que pagan una mensualidad por Xbox Live jugando Halo 3? Definitivamente Halo es la "gallina de los huevos de oro" de Microsoft, tal como Mario lo es para Nintendo, y God of War para PS3. Y ha llegado a ese privilegiado lugar gracias a varias cosas: evolución, indudable calidad y lealtad con sus seguidores. Tres cosas que poco se ven en esta industria en el mismo producto.

Un producto no solo valioso para la industria, monetariamente hablando, sino para los jugadores, como ya he intentado demostrar acá. Otro dato de lo importante que es para los jugadores, es que Halo desde su primera versión, hace parte de los mundialmente conocidos World Cyber Games; las llamadas Olimpiadas de los juegos de video.

En marzo de este año salió a la venta para Xbox 360, el juego Halo Wars, que es una especie de precuela a Halo: Combat Evolved, al tomar vida 21 años antes a lo que se vio en el juego de Xbox. Lo novedoso es que esta vez Ensemble Studios -nuevos desarrolladores de este título- crearon un RTS [Real Time Strategy], que cambia radicalmente la forma de juego del FPS. El juego fue bien recibido por la crítica aún teniendo el cuenta el cambio tan drástico de género.

Para septiembre de este año, los chicos de Bungie decidieron darle un merecido descanso a Master Chief, y no será el protagonista directo de Halo 3: ODST, un juego que seguirá siendo FPS pero esta vez con "The Rookie" al mando de las acciones.

Además se viene Halo: Reach, que Microsoft mostró en su pasada conferencia en el E3; sin embargo de este nuevo proyecto no se sabe mucho aún.

Master Chief puede que no sea el protagonista de la próxima aventura de Halo, pero si lo llamo a que nos acompañe, para que sople y apague las 10 velitas en este décimo y exitoso aniversario que celebramos de una vida bastante prodigiosa y productiva, y que seguramente tiene mucho más por delante.

Gracias a los chicos de Bungie y Microsoft Games Studios, por haber dado vida a una de las figuras más valientes y admiradas por todos en esta industria, industria donde personajes mueren y nacen todos los días; pero son muy contados los que llegan a los 10 años de vida, vendiendo millones de copias y teniendo pendientes a millones de jugadores y todos los medios especializados por cualquier noticia que genera.

Larga vida a Halo y Master Chief, que ojalá vengan muchos más juegos suyos.

Como siempre espero sus comentarios amigos (as). Eso fue todo por hoy. Hasta la próxima entrada.

Saludos.

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