Justo cuando los gobiernos de Colombia y Estados Unidos intensifican en Washington las negociaciones para lograr un acuerdo sobre el envío de ayuda militar contra las drogas, el influyente periódico The New York Times lanzó un enérgico espaldarazo a la posición de la administración Clinton, que exige la protección de los derechos humanos.

El Ejército colombiano tiene el peor récord de derechos humanos en el hemisferio y representa una amenaza a lo que queda de la democracia de Colombia , escribió en un editorial el diario neoyorquino.

En el pasado, la ayuda estadounidense ha resultado en manos de unidades con récord particularmente salvajes , dijo en un editorial titulado Siguiéndole la pista a la ayuda militar antidroga .

Además, el Times asegura: el apoyo ciego a unidades abusivas no es una buena manera de persuadir a los colombianos para salirse del negocio de la cocaína . Y le pide al presidente Clinton aplicar de manera robusta la Enmienda Leahy, para ayudar a animar a los militares a reducir sus abusos y comenzar las investigaciones de violadores de los derechos humanos .

El comandante del Ejército, general Manuel José Bonett Locarno, al ser interrogado sobre el contenido del editorial del Times, aseguró: De lo que digan la prensa extranjera y las autoridades extranjeras no me preocupo ni me refiero a eso. Estoy cansado de decirles a ustedes que a mí me preocupa lo que digan la prensa colombiana, las autoridades colombianas y la opinión colombiana .

Bonett agregó: Usted debería saber que lo que está diciendo ese periódico es mentira .

La Enmienda Leahy le prohíbe al gobierno estadounidense destinar ayuda militar a unidades de las fuerzas de seguridad de otro país si existen evidencias creíbles que han cometido serias violaciones a los derechos humanos.

La interpretación de ambos gobiernos de esta ley ha dificultado la firma del acuerdo para la remisión de alrededor de 70 millones de dólares en ayuda militar antidroga.

El embajador de Colombia ante la Casa Blanca, Juan Carlos Esguerra, envió ayer una carta al Times, en la que dice que el Ejército no puede firmar el acuerdo sin dejar de respetar el estado de derecho.

Siempre hemos estado y seguimos estando listos para llegar a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos desde que esas condiciones se ajusten a las leyes de Estados Unidos y Colombia y respeten los derechos fundamentales, como el debido proceso y la presunción de inocencia de militares involucrados, escribió el Embajador en respuesta al editorial del martes.

De otra parte, se supo que un grupo de congresistas republicanos busca aniquilar la Enmienda Leahy a fin de permitir el envío fácil y sin trabas del armamento.

La iniciativa está siendo liderada por Benjamin Gilman, presidente de la Comisión de Relaciones Internacionales de la Cámara, y Dennis Hastert, presidente de una subcomisión de la Comisión de Reforma Gubernamental de la Cámara.

En el Senado se opone el propio senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, que cuenta con amplio apoyo en esa corporación para derrocar la intentona republicana. La propuesta aún debe superar difíciles barreras legislativas en la Cámara y el Senado antes de entrar en efecto.

En firme oposición a la iniciativa republicana de deshacerse de la Leahy, el Times sostiene: Si la Leahy se termina, la Administración debería continuar aplicando sus condiciones sobre la ayuda antinarcótica. También debería fortalecer sus esfuerzos para hacerle seguimiento a la ayuda .