La comida es fuente de energía, vida y placer, pero tratada inadecuadamente puede ser causa de dolor, enfermedad y hasta muerte. Nada más serio y más cotidiano que una intoxicación alimentaria.

Es causada por alimentos en descomposición o contaminados por bacterias (o las toxinas que despiden), o por sustancias tóxicas (comidas elaboradas en forma antihigiénica).

Lo grave de esto es que en la mayoría de casos la prevención es tan simple, que no muchos la toman en serio. Así, el no lavarse las manos antes de ingerir los alimentos o refrigerarlos inadecuadamente puede traer serias consecuencias.

Está demostrado que las bacterias más comunes (el cólera, el botulismo y el estafilococo, como también la estericciacoli, que daña el intestino, y la infección salmolenósica o tifoidea, se adquieren muy a menudo a través del consumo de comida callejera.

Ninguno de los síntomas de la intoxicación alimentaria debe ser pasado por alto, ya que puede llevar a cuadros de deshidratación, que al complicarse causan hepatitis, hemorragias internas y hasta problemas neurológicos que pueden ser fatales.

No obstante, el tratamiento dependerá del agente causal y de las manifestaciones clínicas de cada paciente.

Los síntomas se producen entre las dos o doce horas después de la ingestión. Los más comunes son: náuseas, vómitos, cólicos, diarreas, fiebre alta al inicio (pero no en todos los casos), calambres musculares (en ocasiones), aparición de ronchas y escozor en algunas zonas del cuerpo, abundante sudor y dolor de cabeza.

Medidas de urgencia Estas son algunas recomendaciones que pueden resultar determinantes a la hora de una intoxicación.

Si la ingestión del alimento contaminado fue reciente (menos de tres horas), induzca el vómito, bebiendo una cocción de hojas de menta hervidas por cinco minutos y un preparado de té.

Si la ingestión es después de ese tiempo (tres horas) es importante no intentar que la persona vomite.

Abrigue al enfermo y trasládelo al centro médico más cercano. Luego, déle solamente alimentos de dieta blanda.

La vida de los alimentos Un asunto clave es conocer el tiempo de vida útil de los alimentos y la forma en que deben ser tratados antes de su expiración.

En ese sentido, los alimentos y bebidas que aun estando bajo refrigeración tienden a descomponerse con mayor facilidad, sobre todo en climas cálidos, son: la mayonesa; los diversos tipos de pescado y de mariscos, y las mermeladas caseras, sin aditivos ni preservativos.

También hay que incluir los postres y tortas, mucho más los que tienen frutas frescas como componentes; la leche y sus derivados (queso, yogur, mantequilla, margarina, etc.); las frutas cítricas y la carne molida.

A pesar de que cada vez que una persona sale a hacer mercado se encuentra decenas de veces con avisos y letreros sobre cómo debe manipular cada alimento, las cifras de intoxicación por comida adulterada siguen incrementándose.

PIEDEFOTO Los productos derivados de la leche son de los alimentos que más cuidado requieren en su manipulación y conservación.