En el medio publicitario sucedió lo que nadie esperaba.

De un momento a otro y en medio de un prolongada desaceleración de la inversión, cuatro de los más reconocidos directivos de agencias nacionales dejaron sus cargos y se unieron para crear una nueva empresa.

Lo primero que sorprendió al gremio publicitario hace dos semanas, cuando se conoció que la agencia iniciaría operaciones, fueron sus protagonistas, catalogados todos entre los más prominentes del medio: Francisco Samper (hoy ex gerente general de McCann Erickson), Humberto Polar (ex vicepresidente creativo de McCann Erickson), José Miguel Sokoloff (ex vicepresidente creativo de Leo Burnett) y Rafael Mora (ex presidente de Demo Publicidad).

Pero quizás lo que más sorpresa causó fue la agilidad con que los cuatro renunciaron a sus trabajos, compraron Demo en partes iguales, reestructuraron el personal, cambiaron la filosofía de trabajo y escogieron su nueva la razón social: Sokoloff, Samper, Polar & Mora. Todo en plena crisis de la inversión publicitaria.

El mismo Francisco Samper acepta que se trata del momento más difícil del sector.

La inversión no ha repuntado durante el principio del segundo semestre pero pensamos que es un excelente momento para comenzar porque son los obstáculos los que facilitan los éxitos , dice. Y agrega que en momentos de crisis es cuando realmente se pone a prueba la creatividad porque, como los presupuestos son reducidos, los mensajes no pueden ser numerosos.

SSP&M, que tiene hoy 30 empleados, espera protagonizar el negocio publicitario en el largo plazo. Sin embargo, sus propietarios aseguran que no están interesados en subir rápidamente en el ranking de facturación, sino en el de la recordación .

Según Samper, la estrategia será ofrecer toda la creatividad posible a los nuevos clientes y a los que ya tiene, entre los que se cuentan Cervecería Polar, Revista Semana, Unisys, Duratex y el Banco Superior. Por eso quisieron empezar con un fuerte equipo creativo.

La idea La agencia salió de una conversación informal que sostuvieron a comienzos de año Humberto Polar y Francisco Samper y de la cual concluyeron que la independencia era más factible de lo que se había pensado. Tenían experiencia y nombre en el medio. Llamaron a José Miguel Sokoloff a Leo Burnett y en un almuerzo lo convencieron.

En ese momento, Rafael Mora, entonces presidente de Demo, le ofreció a Samper el 50 por ciento de la agencia, que pertenecía a otro inversionista, José María De Guzmán. La idea le pareció tan buena a Samper que les comentó a los otros y entre todos decidieron comprar Demo, a finales de junio pasado, por un monto que se reservan.

Demo no se negoció porque estuviera en un mal momento. Al contrario, la agencia había crecido el 33 por ciento en facturación el año pasado pero para ampliar su alcance era necesario buscar nuevos inversionistas. Finalmente se prefirió renovarla completamente , dice Mora.

Y lo prefirieron así porque esta agencia pequeña ya tenía instalaciones, clientes y algún reconocimiento en el mercado.

En lo que sí estuvieron todos de acuerdo desde el principio fue en la necesidad de afiliarse a una multinacional. Por eso, Sokoloff y Polar aprovecharon un viaje a Europa y empezaron a buscar inversionistas. Unos días después, a principios de julio pasado, Samper, Polar y Sokoloff renunciaron a sus puestos. Luego, idearon su propio esquema administrativo y un organigrama particular: una presidencia rotativa.

Qué piensa la competencia? Si la nueva empresa sorprendió a las agencias pequeñas por sus integrantes, no hizo menos con las grandes.

El retiro de Samper y Polar de McCann Erickson le significó a esa compañía la salida de dos de sus principales hombres. Samper llevaba siete años en la gerencia general y Polar cuatro en la dirección creativa. Según el actual gerente de McCann (antes presidente), Alberto Villar-Borda, la independencia era de esperarse.

Todas las agencias de publicidad en algún momento dado se formaron así: con hombres que se arriesgaron. Eso sí, sabemos que esa agencia va a ser importante en el medio , piensa Villar-Borda.

Para Humberto Polar, la decisión de desvincularse no la tomó por llevar nueve años con la multinacional McCann sino porque es una oportunidad que siempre había esperado, en especial, porque me permite trabajar con quienes más me gusta .

Por su parte, Héctor Londoño, vicepresidente de Desarrollo Corporativo de Leo Burnett, piensa que la salida de Sokoloff no fue sorpresa.

Era de esperarse porque llevaba ya diez años en la empresa. La compañía lo entendió bien y no está preocupada para el corto plazo , agrega Londoño.

Lo cierto es que inicialmente no habrá desplazamientos de grandes cuentas porque los nuevos propietarios acordaron no buscar a sus antiguos clientes para evitar roces con McCann y Leo.

Francisco Samper Publicista. Inició su carrera en la agencia Camilo Salgar Publicidad y más tarde se dedicó a la comercialización de espacios publicitarios, desde las firmas Intermedios y Efectimedios. En 1986 se vinculó a la oficina de Cali de McCann Erickson. Desde 1992 ocupaba la gerencia general de la misma en Bogotá.

Rafael Mora Comunicador y publicista. Estuvo vinculado a las áreas de servicio al cliente de agencias como Leo Burnett, Atlas y MacCann Erickson. Posteriormente fue vicepresidente asociado de Publicidad Toro durante diez años. Desde 1993 era el presidente de Demo Publicidad.

Humberto Polar Literato y músico de carrera, publicista de oficio. Peruano. Inició su carrera escribiendo libretos para cine y televisión en su país de origen. Más tarde se vinculó a una agencia de publicidad y luego de trabajar en Brasil, ingresó a la multinacional McCann Erickson. Hace cuatro años vive en Colombia. Su creatividad ha sido reconocida internacionalmente.

José Miguel Sokoloff Administrador de empresas y publicista de oficio. Ingresó a la multinacional Leo Burnett después de culminar sus estudios. Inicialmente fue ejecutivo de cuentas. Hasta hace un mes ocupaba la vicepresidencia creativa.