Se propone Microsoft desarrollar programas para computador fuera de Estados Unidos, donde los expertos en programación cobran salarios menores?

Microsoft desarrolla la mayor parte de sus programas en Estados Unidos, pero eso podría cambiar en el futuro.

La causa, sin embargo, no es el ahorro de dinero. Nosotros creamos programas para el mundo entero y nuestro éxito depende de obtener la mayor cantidad de talentos alrededor del mundo.

Hasta ahora lo hemos logrado mediante la contratación de programadores de diferentes países que trabajan en nuestra sede en Redmond, Washington.

Aunque solamente un cinco por ciento de ellos provienen del extranjero, resulta absolutamente indispensable que tengamos un medio ambiente en el que grandes cerebros de diferentes países puedan trabajar de manera conjunta.

Nosotros confiamos en el personal extranjero debido a sus conocimientos en matemáticas y ciencias, así como por su capacidad creadora y su cultura, que nos ayudan cuando se trata de localizar productos para nuestros mercados mundiales.

Por el hecho de tener el 90 por ciento de nuestros programadores en un solo lugar, logramos alta calidad y la posibilidad de hacer llegar los productos al mercado con gran rapidez Eso cuesta mil millones de dólares al año en investigaciones y desarrollo de nuevos programas, pero opera con eficiencia.

Sin embargo, un proyecto de ley de inmigración que estudia actualmente el Congreso de Estados Unidos hará muy difícil para Microsoft o para cualquier otra compañía norteamericana contratar mano de obra calificada en otros países. Es muy posible que el proyecto se convierta en ley.

De ser así, Estados Unidos se convertirá en un país donde los extranjeros con alguna destreza especial no podrán conseguir siquiera permisos de trabajo a corto plazo, y donde las empresas se verán impedidas de patrocinar a empleados para que obtengan permisos de residencia permanente, inclusive después de que se demuestre que ningún trabajador estadounidense puede desarrollar la misma labor.

Esas restricciones nos obligarán a concretar una gran parte del desarrollo de programas fuera de Estados Unidos, en un país donde se le dé la bienvenida a mano de obra calificada del extranjero.

Si en Estados Unidos no le permiten entrar a gente talentosa o impiden a personas calificadas traer a sus cónyuges e hijos con ellas, se hace menos atractivo concentrar en un solo lugar la investigación y el desarrollo.

Hasta ahora, parte de nuestra renuencia a erigir un segundo sitio de desarrollo de programas se basó en la rivalidad que observamos cuando trabajamos con IBM en el desarrollo de un sistema operativo durante la década anterior. Era increíble la cantidad de insensatas disputas registradas entre centros de desarrollo de programas de IBM.

Pero ahora hemos colaborado estrechamente con otra empresa que posee varios sitios de investigación, Hewlett-Packard, y eso nos abrió la mente.

Cuando trabajamos con IBM había competencia entre laboratorios de desarrollo para ver a cuál de ellos se le asignaría una tarea. IBM estaba siempre tratando de equilibrar las tareas efectuadas en cada laboratorio y si uno tenía éxito y sus trabajos aumentaban, podía perder parte de ellos frente a otro en el cual estaban disminuyendo las tareas.

Hewlett-Packard encara las tareas de una manera diferente. Tiende a dar a cada laboratorio una tarea y no la cambia. Si la tarea anda bien, el laboratorio crece. Si falla, el laboratorio reduce sus labores.

Ese enfoque reduce las pérdidas derivadas de las costosas disputas entre ingenieros en distintos lugares. En caso de que Microsoft abra un laboratorio de desarrollo de programas en el exterior, seguirá el modelo de Hewlett-Packard, no de IBM.

Por qué un programa de Microsoft se llama Windows? También querría saber en qué lenguaje de programación fue escrito.

Windows es llamado así porque cuando una persona está usando varios programas en la pantalla del computador, cada una de las áreas rectangulares que contiene un programa es denominada ventana (en inglés, Window).

Windows fue escrito en su mayor parte en lenguaje C++, con algunas mezcla de lenguaje de máquina. La mayor parte del nuevo código fue escrito también en C++.

Puede enviar preguntas a Bill Gates por correo electrónico; la dirección es: askbillARROBAmicrosoft.com. También puede usar el correo normal; la dirección es: New York Times Syndicate, 122 East, 42nd Street, 14th Floor, New York, N.Y. 10168.

* Bill Gates es cofundador y CEO de Microsoft Corporation. Esta columna es un servicio de New York Times Special Features.