Ginebra/AFP. Los laboratorios farmacéuticos se han lanzado en una carrera contrarreloj para producir lo antes posible una vacuna contra la gripa AH1N1, para hacer frente a la primera pandemia del siglo XXI, declarada el jueves de la semana pasada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Además de movilizar grandes recursos para producir rápidamente una vacuna contra el virus, los laboratorios tienen que garantizar las vacunas contra la gripa estacional, por la que mueren cada año entre 250.000 y 500.000 personas en todo el mundo.

La compañía suiza Novartis sorprendió a sus competidores al anunciar la producción de un primer lote de vacunas contra el virus AH1N1, que servirá para estudios clínicos. El grupo prevé que la vacuna esté disponible de aquí al otoño boreal.

“La vacuna debería estar lista de aquí a septiembre u octubre”, dijo un portavoz que no cuantificó el número de dosis que estarían disponibles para esa fecha.

El laboratorio, con sede en la ciudad suiza de Basilea, recibió la llamada cepa ‘salvaje’ del virus en mayo, de parte del CDC (Centros de Control y de Prevención estadounidense de Enfermedades), y comenzó la producción por cultivo celular.

El grupo, que ha recibido demandas de más de 30 gobiernos de Europa, Asia y Norteamérica, prevé ensayos clínicos con pacientes de aquí a julio, y espera producir hasta un millón de dosis por semana.

La OMS pidió a los laboratorios farmacéuticos acometer rápidamente la producción de la vacuna, en cuanto terminen la producción de la vacuna contra la gripa estacional.

Los fabricantes “están a punto de acabar su producción de vacunas contra la gripa estacional. Están preparados para iniciar la producción a pleno régimen de la vacuna pandémica”, dijo la directora de la organización, Margaret Chan.

Sanofi Pasteur, filial de vacunas del grupo francés Sanofi-Aventis, “está preparado para producir cuando la OMS o las autoridades francesas lo pidan”, indicó un portavoz. “Aún es muy temprano para dar una fecha de disponibilidad de una vacuna”, advirtió el portavoz, que dijo esperar que en verano haya dosis disponibles para desarrollar clínicamente la vacuna.

Como todo medicamento, la vacuna tendrá que ser validada por las autoridades nacionales. “Pero es posible que las autoridades decidan no realizar" validaciones, por motivos de emergencia, por ejemplo”, explicó el portavoz.

El Gobierno estadounidense encargó a finales de mayo vacunas a Sanofi Pasteur por un monto de 190 millones de dólares.

GlaxoSmithKline indicó que la producción de una vacuna podría tardar entre cuatro y seis meses, y se dijo dispuesto a convertir una donación de 50 millones de dosis contra la aviar H5N1 a la OMS en vacunas contra la gripe AH1N1.

EFE.

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