CORRESPONSAL DE EL TIEMPO Arnold Schwarzenegger se hizo a un nombre en Hollywood al personificar a ‘Terminator’, un héroe que llegó del futuro para salvar a la humanidad. Ahora, como gobernador de California, se ha vuelto a poner el uniforme. En esta ocasión, sin embargo, encarna a todo un ‘exterminador’ de gastos que, con armas que parecen sacadas de la ciencia-ficción, pretende rescatar a su estado de la peor crisis económica de la historia.

California, que hasta hace poco era uno de los estados más ricos de E.U.

–tanto, que en los años 90 se llegó a considerar como el sexto “país” más próspero del mundo– está en la bancarrota: sacudido por el estallido de dos burbujas económicas (la de Internet y la inmobiliaria), tiene un déficit acumulado de 25 mil millones de dólares y está a punto de quedarse sin fondos hasta para los gastos básicos.

Aunque el plan de recortes del gobernador ataca múltiples frentes, la propuesta en el sector educativo ha llamado mucho la atención, al punto de ser catalogada como revolucionaria.

Schwarzenegger quiere suprimir todos los textos escolares en las escuelas públicas, que le cuestan 400 millones de dólares por año, y reemplazarlos por ‘textos digitales’, que se pueden consultar gratis en Internet. Por ahora, ha dado instrucciones para iniciar un plan piloto con los de matemáticas y ciencias. Si funciona, se ampliaría al resto.

“California es el hogar de los gigantes del software, de pioneros en investigación científica, de centros educativos reconocidos en el mundo entero, pero nuestros estudiantes todavía aprenden en formatos hechos posibles por la prensa de Guttenberg”, dijo el gobernador al presentar su propuesta esta semana.

Su idea implica que los estudiantes deberían tener acceso permanente a un computador y a Internet, pero en California, según estadísticas oficiales, sólo existe –en promedio– un computador por cada cuatro estudiantes.

De acuerdo con Sheila Jordan, superintendente de Colegios de Alameda, su plan, aunque meritorio, podría conducir a disparidades entre ricos y pobres.

En cualquier caso, su idea rompe con el molde y, si despega, probablemente se propagará en el resto de estados y quizás en el mundo.

Y el plan de ajuste no para allí. También ha propuesto reducir en siete días el año escolar y toda una serie de recortes a los subsidios en Educación y en Salud. En total, espera reducir los gastos del estado en 16 mil millones de dólares para el 2010.

Sin embargo, enfrenta mucha oposición en el Congreso estatal, controlado por demócratas que argumentan que los recortes a los subsidios afectarán a los más pobres: toda una batalla ideológica entre republicanos que abogan por disciplina fiscal y no intervención del estado vs. demócratas, que creen en el rol de benefactor que debe jugar el Gobierno cuando se requiere.

La situación es tan crítica que está forzando ideas que se creían impensables. En mayo, el legislador Tom Ammiano propuso una ley que legalizaría la marihuana y permitiría al estado regular y crear impuestos a su venta, con lo que se podría ganar hasta 15 mil millones de dólares.

“Nuestra economía está en el inodoro. Son tiempos desesperados y hay que ser creativos. La marihuana puede ser una respuesta”, dijo Ammiano, al presentar su proyecto.

16.000 millones de dólares se ahorraría el estado en el 2010 si el plan de ajuste del actor y ahora gobernador es aprobado