Esta es la primera declaración de pandemia por gripa desde 1968, cuando apareció la llamada gripa de Hong Kong, que causó entre uno y tres millones de muertes, tras su origen en China y su paso por Hong Kong, Estados Unidos, Europa, Sureste Asiático, Japón, Suramericana y África.

El término pandemia sólo indica que una enfermedad se extiende a muchos países o afecta a casi todos los individuos de una región, y no se relaciona en absoluto con su potencial de mortalidad.

“Puede haber pandemias muy graves y pandemias flojas”, explica Albert Osterhaus, virólogo de la Universidad de Rotterdam, en Holanda.

El término no se aplica tampoco exclusivamente a la gripa. El mundo ya tiene pandemias de Sida y de malaria. Sumadas, éstas dos matan a unos tres millones de personas al año e infectan a muchas más.

Estas pandemias existen desde hace décadas, lo que significa que la gente las considera como un riesgo cuantificable y no como un nuevo peligro.

EFE.

El siglo XX sufrió tres pandemias gripales: la tristemente célebre gripa española de 1918-1919, la llamada asiática (1957-1958) y, finalmente, la de Hong Kong (en 1968-1969).

La gripa española causó más de 40 millones de muertos y mil millones de enfermos. Su nombre viene del hecho que solo España, país neutral en la Primera Guerra Mundial, no censuraba las informaciones sobre la epidemia que devastaba a numerosos países en conflicto.

Por su parte, la gripa asiática, en dos oleadas virulentas, causó unos cuatro millones de víctimas. El virus (H2N2) apareció primero en una provincia meridional de China en febrero de 1957. Pasaron varios meses antes de que llegara a América (70.000 muertos en E.U. y Europa.

Y la gripa de Hong Kong dio la vuelta al mundo entre el verano de 1968 y la primavera de 1970, matando entre uno y dos millones de personas. Procedente de Hong Kong, el virus H3N2 atravesó primero Asia y luego, a finales de 1968, E.U.

Agencias. La Organización Mundial de la Salud decidió elevar el jueves la alerta por la gripe A del nivel 5 al 6, es decir el máximo de la escala de epidemia, constatando así que se ha llegado a una pandemia, es decir una epidemia global, ya que se han probado brotes que se contagian a nivel comunitario en al menos otro país de una región de la OMS distinta a la primera en que se detectó el virus.

Sin embargo, la directora general de la OMS, Margaret Chan, explicó desde Ginebra, sede de la organización, que se trata de una pandemia “moderada”, y añadió: “Pandemia significa extensión (del virus). Pero un mayor nivel de alerta pandémico no significa necesariamente que vayamos a ver un virus más peligroso o que mucha gente vaya a caer gravemente enferma”.

No obstante, Chan advirtió que México, el país donde comenzó la epidemia de gripe A, debe estar muy alerta. “México debe preparase para el futuro, aunque se haya controlado la epidemia. La gripe AH1N1 puede volver en una segunda oleada”.

La OMS llevaba días preparando al mundo para que se entendiese en su verdadera dimensión este paso. “Queremos que se entienda muy bien el mensaje de que si declaramos la fase 6 de pandemia (desde la actual fase 5), eso significa que el virus se extiende y que hay contagios establecidos en países de distintas regiones”, señaló el director general adjunto de la organización, Keiji Fukuda.

Pero aclaró que “eso no significa que el virus se haya hecho más grave, que la enfermedad sea más severa o que haya aumentado la tasa de mortalidad”.

Con esta política, dijo, se trata de “evitar efectos adversos”, entre ellos restricciones de viajes, cierres de fronteras o bloqueos al comercio, entre otros.

El funcionario de la OMS afirmó que últimamente ha aumentado la preocupación por la rápida expansión de la gripe A en Australia, donde ya se cuentan más de un millar de casos.

Los infectados por el virus en el mundo ascienden ya a 29.669 en 74 países, con 145 muertos, desde que el pasado mes de abril se detectasen los primeros casos.

Sigue encabezando el ranking de afectados E.U., con 13.000 casos, seguido de México, con más de 6.000; Canadá, con más de 2.000 y Australia que ya ha superado el millar. Los países en vías de desarrollo y los del hemisferio sur, adonde está llegando el invierno, están mucho más expuestos que los demás a la pandemia de gripa porcina, alertan los expertos.

Los países pobres disponen de recursos más limitados para la atención y tratamiento, y de infraestructuras menos desarrolladas para luchar eficazmente contra una pandemia, agregan.

Recientemente se registró un muy fuerte avance en América Latina. Los países afectados han tomado medidas para aislar a las personas contaminadas, pero los expertos temen que estas cuarentenas destinadas a frenar la propagación del virus sean mucho más difíciles de aplicar en los países en vías de desarrollo.

La gripa A es una enfermedad respiratoria aguda causada por un nuevo virus -el subtipo H1N1- de origen porcino, que se transmite de persona a persona y que se detectó por primera vez en abril de 2009. Sus síntomas son similares a los de la gripa común: fiebre alta, tos, dolor de cabeza, músculos y articulaciones, irritación de ojos y flujo nasal, además de vómitos y diarrea. El contagio se produce, al igual que en la gripa común, a través de la tos y los estornudos de las personas infectadas, o al tocar algo contaminado por el virus y luego tocarse la boca o la nariz. Como prevención, se recomienda cubrirse la boca y la nariz al toser.

Los síntomas de los que hay que estar pendiente.

EFE.

EFE.

casos se han registrado en Estados Unidos, el país con más enfermos.

enfermos de gripa A se han detectado en 74 países, con 145 muertos.