La cita que tienen programada para este fin de semana los ministros de Finanzas de las economías pertenecientes al Grupo de los Ocho (Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Italia, Rusia y Japón) es una buena oportunidad para darle un repaso necesario al estado del mundo.

El motivo es que la incertidumbre sigue siendo la norma en el planeta, aunque no por las mismas razones de hace seis meses. Y es que si al comenzar el 2009 la pregunta que se hacían los expertos tenía que ver con la duración y profundidad de la recesión, ahora la inquietud está relacionada con la llegada de la recuperación.

De tal manera, mientras las entidades multilaterales aconsejan cautela, los mercados de valores quieren demostrar que las ‘vacas flacas’ quedaron atrás.

Ayer, por ejemplo, las acciones en Wall Street volvieron a cerrar al alza, completando un incremento del 34 por ciento en los últimos tres meses, después de que los inversionistas supieran que las ventas al detal en Estados Unidos aumentaron en mayo. Por su parte, la Bolsa de Colombia llegó a su nivel más alto desde el 16 de junio del 2008, estimulada por el alza en los precios del petróleo y por el otorgamiento de la categoría de ‘grado de inversión’ al país, por parte de una firma canadiense de calificación de riesgo.

No obstante, los especialistas insisten en que el huracán es todavía intenso. Así lo dejó en claro el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, quien sostuvo que la contracción del Producto Interno Bruto global será de 3 por ciento este año y no de 1,75 por ciento, como creía la entidad a su cargo hace pocas semanas. Para el funcionario, buena parte del golpe recaerá en las naciones más pobres y en particular aquellas que tengan dificultades para mantener su acceso al financiamiento externo. Las perspectivas para el 2010 son un poco mejores, pero es clave que cambien las tendencias actuales que apuntan hacia una reducción de las exportaciones, de las remesas que envían los trabajadores que han emigrado a otras latitudes y de los flujos de Inversión Extranjera Directa.

Por su parte, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe sostuvo que el PIB regional caerá en 1,7 por ciento en el 2009, una proyección más oscura que la hecha por el Fondo Monetario Internacional. Según el organismo dependiente de las Naciones Unidas, las razones son similares a las enunciadas por el Banco Mundial, aunque países como México recibirán golpes adicionales, por cuenta de los costos derivados de la pandemia gripal y de la disminución en los ingresos provenientes del turismo. Por esa circunstancia ha crecido el número de países del área que se encuentran en recesión técnica, definida como dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo, grupo al cual se sumó Brasil esta semana, al que se agregaría Colombia en unos días y en el que ya están Chile y Argentina.

No obstante, hay que reconocer que para Latinoamérica el efecto de la tormenta es relativamente menor. Quien lo dude no tiene más que mirar las cifras de Estonia, cuya economía se derrumbó 15 por ciento entre enero y marzo, o la de Italia que se contrajo 6 por ciento en el mismo periodo. Lo sucedido en el Viejo Continente es de tal gravedad que hay quienes se atreven a pronosticar que se aproxima la peor crisis para la Unión Europea en toda su historia.

Pero como no todo son malas noticias, la sorpresa favorable ha sido la de China. Si bien el país más populoso del mundo ha visto descender sus exportaciones, todo indica que los planes de estímulo de la demanda interna han funcionado. En mayo, por ejemplo, las ventas de vehículos subieron 34 por ciento, algo realmente excepcional. Debido a ello, los analistas predicen que el incremento en el PIB chino llegaría a 7,5 por ciento en el 2009, un punto por encima de los cálculos recientes.

Esa inesperada dinámica puede darle la mano a economías como la colombiana.

A lo largo de las últimas semanas es clara el alza en el precio de materias primas como petróleo y carbón, que son los dos principales productos de exportación nacionales. Ese suceso, aparte de venir acompañado de una antipática revaluación, debería servir para alejar el fantasma de la crisis externa y reactivar la demanda local, a ver si las cosas se comienzan a enderezar el próximo semestre.

'' Si al comenzar el 2009 la pregunta que se hacían los expertos tenía que ver con la duración y profundi- dad de la recesión, ahora la inquietud está relacionada con la llegada de la recuperación