‘Doña Carmela’ no es el nombre de un nuevo restaurante de comida popular, ni mucho menos la señora que sirve el café en la Organización Terpel, la mayor distribuidora de combustibles de Colombia.

‘Doña Carmela’ es una gigantesca barcaza adquirida por esta compañía, mediante un contrato de arrendamiento, para comenzar a prestar el servicio de abastecimiento de combustibles marinos en Chile, que arrancó hace apenas unos días.

De esta forma, Terpel entró a un mercado, hasta ahora inexplorado para ella, pero con mucho potencial en la nación austral, donde ya es dueña de 200 estaciones de venta de combustibles al por menor, las cuales eran de propiedad de la española YPF.

La barcaza ‘Doña Carmela’, se suma a otra que ya tiene en Panamá conocida con el nombre de Panamanian Glory y que también hace parte de la estrategia de diversificar el negocio de la distribución de combustibles, más allá de las fronteras colombianas.

Según Juan Pablo Giraldo, vicepresidente de Industria, Aviación y Marinos de la Organización Terpel, la barcaza tiene capacidad para transportar 2.150 toneladas de Ifo (Intermediate Fuel Oil), el combustible que usan las grandes embarcaciones como barcos graneleros o cruceros para mover sus motores y desplazarse.

Al mismo tiempo, puede albergar en su interior 350 toneladas de diésel marino, otro tipo de carburante, que se usa para generar la electricidad de la nave.

La barcaza cumplirá la función de abastecer los buques pesqueros y cargueros en la costa chilena de Valparaíso, donde hay una fuerte actividad de transporte marítimo. El combustible es adquirido a Enap (la Ecopetrol de Chile) y la meta de la compañía colombiana es ganar una participación del 15 por ciento de este mercado en los próximos 6 meses, ya que en Chile hay solamente cinco barcazas de este tipo.

Y es que el negocio de los combustibles marinos es todavía un diamante en bruto para esta compañía, que ha incursionado con la adquisición de estaciones de servicio en Panamá, Ecuador y en Perú, donde tiene presencia a través de Gazel.

Tan sólo en Panamá, por cuenta de la operación del Canal el consumo de Ifo es de 900 millones de galones al año, mientras que en Chile es de 320 millones y en Colombia 120 millones. Lo que quiere decir que hay espacio para crecer. En Panamá, donde hay una fuerte competencia, la firma tiene el 28 por ciento del mercado del diésel marino y en Colombia del 12 por ciento.

Para hacerse una idea de la magnitud del negocio se puede decir que mientras que un buque atunero se puede llenar con 250 toneladas de combustible, un barco Panamax, se ‘come’ 20.000 toneladas. En números redondos la tanqueada de un barco promedio puede costar 100.000 y 800.000 dólares.

En todos los combustibles.

La estrategia de Terpel es la diversificación de los negocios, pero al mismo tiempo es ofrecerle al cliente un portafolio de servicios que incluye el combustible para sus vehículos, para sus aviones y sus barcos, además de suministrarle carburantes industriales a sus procesos productivos.

“Con el proceso de internacionalización se nos han abierto nuevas oportunidades de negocio, son las oportunidades que nos abren los mares”, señaló Juan Pablo Giraldo, vicepresidente de Terpel