Bloomberg. La caída del gas natural, que retrocedió el 31 por ciento este año, lo convierte en la materia prima de peor desempeño y la más barata comparada con el petróleo desde la caída de la Unión Soviética. No obstante, si la historia ha de servir de guía, esa tendencia está por cambiar.

El gas natural bajó un 72 por ciento en 11 meses conforme Estados Unidos cayó en su peor recesión en 50 años y las empresas de extracción no pararon las plataformas lo suficientemente rápido como para controlar las existencias.

Los inventarios son un 22 por ciento más elevados que el promedio de cinco años, dijo el Departamento de Energía. El petróleo cuesta 18 veces más que el gas, la mayor brecha desde 1992, cuando el colapso del comunismo redujo los suministros de Rusia, según datos compilados por Bloomberg.

Ahora las empresas dedicadas a la extracción de gas están controlando la producción justo en un momento en que la economía da señales de mejorar. El número de plataformas estadounidenses se desplomó un 56 por ciento en nueve meses, la caída más pronunciada en veinte años, dijo Baker Hughes Inc.

El gas podría subir 38 por ciento en el segundo semestre, mientras que el crudo aumentará 22 por ciento, según encuestas de analistas de Bloomberg.

“El margen para que el gas suba antes de fin de año es mayor que para el petróleo”, dijo Ben P. Dell, analista del sector energético de Bernstein Research. “El mercado del gas se comporta conforme a lo esperado. Los suministros bajan drásticamente por la reducción en las plataformas, y la demanda está dando algunas señales de estabilizarse”.

El gas para entrega en julio cerró a 3,868 dólares el 5 de junio, y su caída de 31 por ciento este año es la más pronunciada entre los 24 miembros del índice de materias primas S&P Gsci.

Los futuros podrían subir esta semana, mostró una encuesta de Bloomberg News entre 16 analistas. El petróleo costó 8,4 veces más que el gas en promedio en los últimos diez años, según datos compilados por Bloomberg.

Los precios podrían subir a un promedio de 6,50 dólares por millón de unidades térmicas británicas (UTB) en el cuarto trimestre desde un promedio de 3,90 dólares en el segundo, pronosticó el mes pasado Eugen Weinberg, analista de Commerzbank. El precio ha sido de un promedio de 3,766 dólares en lo que va del trimestre y ha subido un 10 por ciento en dos semanas.

El número de plataformas de gas de Estados Unidos disminuyó a 700 la semana pasada, el nivel más bajo desde el 2002, según Baker Hughes, el tercer proveedor de servicios petroleros del mundo.

La decisión de la Opep de reducir la producción en 12 por ciento, contribuyó a que el crudo subiera 54 por ciento este año, a 68,44 dólares el barril el 5 de junio en Nueva York