Luis Antonio Esquivel, habitante de la vereda Pico de Oro, en Ibagué, no tiene dónde vivir. La creciente del río Combeima en la madrugada de ayer dejó a este campesino y a 10 más con las casas totalmente destruidas.

La vivienda de Luis Antonio quedó tapada por un alud de tierra, palos y ramas de árboles, y con su esposa y dos hijos este hombre ahora pide comida y un rancho donde pasar las noches.

“Nos salvamos de milagro, el río rugía como un león y no tuvimos otra alternativa que salir del rancho. Lo único que pude salvar fueron dos cobijas y un colchón”, narra el campesino, que permanece en uno de los albergues del Cañón del Combeima, una zona montañosa a una hora de la zona urbana de Ibagué, caracterizada por su alto potencial turístico e hídrico, pues allí nacen cerca de 30 quebradas.

La creciente del río Combeima fue demoledora. Dañó puentes, destruyó carreteras, afectó fincas y galpones, derribó árboles, y 60 familias tuvieron que evacuar sus viviendas, que quedaron semidestruidas. Además, afectó la bocatoma del acueducto de Ibagué y 500 mil habitantes no tienen servicio, lo que llevó a suspender clases en escuelas y colegios.

El gerente de la empresa de Acueducto y Alcantarillado de Ibagué (Ibal) José Alberto Girón, dice que la emergencia es crítica. Los daños en el sistema fueron calculados en 700 millones de pesos.

“El río Combeima y por los menos seis quebradas tributarias no crecían en esta magnitud desde hace por lo menos 30 años. En 8 horas, el río aumentó su caudal 30 veces y la cota subió 7 metros”, dice Girón. Sin embargo, precisó que anoche se comenzó a normalizar el servicio.

El campesino Ramiro Jiménez, del sector Bella Vista, dice que se salvó porque no estaba en la casa cuando sucedió la emergencia.

El gobernador del Tolima, Óscar Barreto, dijo que el panorama es desolador.

“Hay mucha destrucción en fincas, casas, y más de 50 familias quedaron sin vivienda. Tenemos muchos problemas en la vía entre los corregimientos de Villa Restrepo y Juntas”, dijo Barreto