Philippe Brechot, el surafricano de familia francesa que hace cuatro años gerencia la operación de la multinacional Diageo en Colombia, hasta el momento no siente ningún viento de crisis que afecte a su compañía ni cree que Colombia vaya a enfrentar una recesión en su economía.

Satisfecho con los resultados del primer trimestre, y agradecido con la efectividad de las inversiones de la empresa que lidera, Brechot admite que el consumidor colombiano le parece difícil “porque cambia mucho sus hábitos”.

El mundo habla de crisis ¿la siente usted en Diageo Colombia? El desempeño de este año ha sido muy bueno. Estamos muy satisfechos con los resultados del primer trimestre, pues las inversiones están saliendo como esperábamos a pesar de la llamada crisis, ese término del que todo el mundo habla y que efectivamente está viviendo la economía mundial, pero no está afectando tanto a Colombia.

¿Cómo siente al interior de su compañía la desaceleración? De pronto, algo se ha afectado el negocio en las grandes superficies, porque el consumidor colombiano cambia mucho sus hábitos. La gente está más cuidadosa con sus gastos, aunque de todas maneras sale a rumbear y disfruta de la noche y de la vida. Pero encuentro un nuevo fenómeno y es que hay más reuniones al interior de las casas.

¿Cómo analiza las medidas económicas del Gobierno? Es obvio que las medidas económicas están cambiando las costumbres del consumo. Admito que pueden ser algo conservadoras, pero hoy Colombia tiene muchas más ventajas competitivas frente a otros países de la región.

Es decir, ¿está de acuerdo con que el país tiene una economía ‘blindada’? Colombia aprendió del pasado, porque cuando las tasas subieron todo el sector empresarial se preocupó, pero las políticas de hoy son correctas y acordes con lo que espera el sector del comercio. El Banco de la República y el Gobierno han tomado medidas apropiadas desde hace un par de años.

¿La inestabilidad del dólar le preocupa a su negocio? Es un tema muy delicado para nosotros porque dependemos básicamente de las importaciones, y ante tanta volatilidad, no podemos prever lo que va a pasar y nos toca jugar con esas reglas, aunque hay que ser conscientes de que es el mismo problema que se vive en 180 países y por ello tenemos que estar preparados para competir.

¿Se han afectado los márgenes de rentabilidad de Diageo? Cuando el precio internacional del dólar sufre grandes fluctuaciones no es fácil tener un peso estable; sin embargo, tenemos un crecimiento fuerte desde enero, porque hay otros factores que están ayudando.

¿Y el contrabando? El Gobierno sabe que hay que ponerle orden a una situación que es delicada para el país, además la gente y los pequeños comerciantes deben entender que pagando los impuestos al licor legal se generan más recursos para la educación y la salud.

¿Qué opina acerca de que en Colombia cada departamento tenga una legislación especial en el tema del licor? Realmente hay un sistema muy burocrático en cada región para comercializar licor importado, y eso sube los costos, que no es lo ideal. Acá se cobra por unas estampillas, situación que se ve en muy pocos lugares del mundo, además porque no es una medida segura. Habría que encontrar otros sistemas más eficientes. De todas maneras estamos aprovechando la reforma tributaria del 2002 que aumentó la recaudación de impuestos, y eso generó un cambio marcado para el consumo de licor legal en el país.

¿Tras su recorrido profesional por Centroamérica y Argentina qué valora de Colombia? Llegué al país en un buen momento, con una economía en crecimiento y saliendo de un pasado difícil. Estos años he entendido que Colombia, por tener tantas regiones, es como un país de países. Por eso me sirvió mi trabajo en Centroamérica. Acá hay muchas culturas y hábitos diferentes en cada ciudad. Eso lo obliga a uno como gerente a definir y delimitar más estrategias para atender todos los gustos locales.

Uno de los principales problemas de la economía nacional es el desempleo, ¿han despedido gente? Siempre he creído que la mejor forma para crecer es proteger el empleo y ser eficiente en las inversiones. En épocas difíciles no es bueno echar mano del talento humano. Gracias a esa capacidad del trabajador colombiano, este país es el cuarto mercado en importancia para Diageo en la región latinoamericana. Hay que apostarle al largo plazo, retener el mejor talento, porque gracias a eso estamos creciendo y haciendo de éste un mercado muy importante.

¿Para cuándo ve el final de la crisis económica mundial? No sé, pero la crisis va a terminar y el mundo no se va a acabar. Diageo no piensa disminuir la inversión en sus marcas.

Cuál es su táctica para crecer este año? Esperamos un crecimiento anual entre el 4 y el 6 por ciento. La inversión también la mantendremos al mismo ritmo de los últimos años.

Su imagen.

Philippe Brechot se desempeñó en diferentes cargos gerenciales dentro de Diageo en América Latina y el Caribe.

Ha dedicado 17 años de su vida a la industria de licores de alta gama en casi 50 mercados alrededor del mundo.

'' He entendido que Colombia, por tener tantas regiones, es como un país de países. Hay que definir más estrategias para atender todos los gustos locales”. PHILIPPE BRECHOT, GERENTE DE DIAGEO COLOMBIA.

'' Colombia es hoy un mercado prioritario para la multinacional. No descartamos alguna adquisición en el país, porque Diageo está pendiente de cualquier oportunidad en el mercado, pero por ahora no hay nada preciso” .

'' Es clave retener el talento humano, invertir en el personal y brindarles oportunidades de carrera dentro y fuera del país. Así nuestra operación seguirá creciendo”