Carlos Andrés no transporta narcóticos, armas ni explosivos y mucho menos mercancía robada, pero desde hace dos meses, entre estopas, mercado y otros productos ‘camufla’ una carga que, según las autoridades, podría convertirse en una ‘bomba de tiempo’ para las 28 veredas del municipio de Balboa, en Risaralda.

Él es uno de los 300 propietarios de carros y motos de Balboa afectados por el cierre de la Petrolera San José, la distribuidora local de combustible y que deben ir a ‘tanquear’ a La Virginia, a 23 kilómetros.El problema es que, para evitar los continuos viajes, traen galones escondidos y, además, los almacenan en sus casas.

El alcalde Huberto Vásquez Vásquez advierte que todo ese combustible guardado en sótanos, cuartos y garajes en más de la mitad de los 500 predios urbanos es un peligro latente para 2.500 habitantes.

Después de más de una década de operar en una casa de la vía principal del municipio, la Petrolera San José fue clausurada el pasado primero de abril.

Héctor Ramírez, quien desde hace 14 años administra el local, dice que le fue suspendido un código que les asignan y, ahora las distribuidoras ya no les venden.

El local cuenta con un tanque metálico de 1.770 litros y, para almacenar este combustible, exigen recipientes de fibra de vidrio. Además está sobre superficie con paredes de concreto, características que son prohibidas.

A eso se suma que la Carder, la autoridad ambiental de Risaralda, dice que en ese punto no son posibles mejoras. La distribuidora, igual que el 80 por ciento del municipio, está en zona de ladera, con los riesgos que implica.

Pueblo se acabaría en minutos La situación se complica con la precariedad del Cuerpo de Bomberos Voluntarios. Los 18 integrantes están entrenados pero sólo tienen una antigua volqueta para atender incendios. El agua es impulsada por una motobomba que prende al tirar de una cuerda.

“Esta situación con la gasolina es en extremo preocupante para la seguridad del municipio”, dice el comandante de la institución, capitán Marino López Cardona.

Otro factor de peligro es que el pueblo es de casas de madera. Por eso, ante las llamas el municipio se consumiría en minutos. “Esto puede ser otro ‘Machuca’ y no quedará nada en pie”, dice un comerciante, en referencia a la tragedia del pueblo de Segovia (Antioquia) donde hace 10 años murieron calcinadas 84 personas luego de un atentado al oleoducto.

Para los propietarios, se elevaron los costos para abastecimiento. “La tanqueada en La Virginia cuesta 120.000 pesos y de eso, como estos carros son ‘comelones’ se nos van entre 25.000 y 30.000 en ida y regreso”, dice Arístides Correa, propietario de un Toyota.

Para los campesinos que tienen sus carros en las veredas de Totui, Guaymaral, Llanogrande y Cruces, a una hora y media, los costos suben.

También se afectaron las finanzas de Balboa. El municipio deja de recibir 100 millones de pesos al año, por sobretasa a la gasolina, que ahora compran en La Virginia.

La situación ya fue informada en el pasado consejo comunitario al presidente Álvaro Uribe, pero según el alcalde, no hay solución a la vista.

Otros afectados son los campesinos que requieren gasolina para operar sus guadañas. Ahora, les venden una botella de gaseosa de dos litros y medio por 7.000 pesos o más, cuando el galón de casi cinco litros lo compraban en 7.960.

Por eso, no sólo en el área urbana sino también en el campo es latente el peligro del combustible almacenado. Carlos Andrés lo guarda en el sótano de su casa. Encima quedan la habitación de sus dos hijos de 10 y 12 años, mientras él y su esposa duermen en una pieza contigua.

Una solución costosa y sin inversionistas El alcalde de Balboa, Huberto Vásquez, dice que la construcción de una nueva gasolinera con las normas requeridas implica una inversión de 350 millones, que hasta ahora no ha interesado a ningún empresario privado.

Para el municipio no hay una figura jurídica que le permita una inversión de ese tipo en un negocio que aparece más como particular.

Otra preocupación se suma a la de la gasolinera. Se requiere reubicar el hospital local, del que ya se tienen estudios y diseños. Es una obra de 2.800 millones y no hay recursos. Hasta el momento, el único lote previsto para su traslado es la plaza, que sería construida en un terreno a la entrada de Balboa