Ante el traspié sufrido con Windows Vista, un sistema que no caló entre los usuarios de PC, dadas sus altas exigencias técnicas y ciertos problemas de compatibilidad, Microsoft decidió acelerar a fondo su cadena de producción y anunció, mucho antes de lo esperado, la nueva versión del sistema usado en nueve de cada diez computadores en el planeta: Windows 7.

Como en un acto de contrición, este nuevo sistema, que se lanzará en todo el mundo el 22 de octubre del 2009, corrige varias de las fallas de Windows Vista: es veloz, no necesita un PC superdotado para funcionar y es fácil de utilizar.

Tan confiada está la compañía con el resultado, que decidió publicar en Internet una versión de evaluación del sistema, gratuita, que cualquiera puede probar durante un año (se llama Windows 7 RC).

Entonces, si no está satisfecho con Vista o continúa usando el eficiente pero ‘prehistórico’ Windows XP (un sistema lanzado en el 2001), quizás esté interesado en evaluar la próxima versión de Windows para ver si vale la pena. “Las personas que prueban Windows 7 RC quedan impresionadas con su velocidad. Y los programas que funcionan en Vista también lo harán en Windows 7”, dice José Antonio Barraquer, de Microsoft Colombia.

Solo tenga en cuenta que no debería instalar Windows 7 RC en su PC principal porque, al no ser un producto terminado, es susceptible de fallas.

Una vez instalado, descubrirá que tiene mejoras importantes frente a Vista.

La sección Tecnología de EL TIEMPO revisó Windows 7 RC durante varias semanas, y las siguientes son las siete características que más atractivas del nuevo sistema operativo.

UNA MAYOR VELOCIDAD En nuestras pruebas, el encendido de un PC con Windows 7 tomó unos 20 segundos y el apagado, alrededor de 15. Esto es algo inédito.

En Windows XP, dependiendo de la cantidad de programas instalados, el equipo puede demorar más de tres minutos en estar disponible. También la instalación del nuevo Windows es rápida: no toma más de 25 ó 30 minutos, cuando tradicionalmente dicho proceso tardaba cerca de una hora. Del mismo modo, notará que el sistema es más veloz para iniciar programas o navegar por Internet, especialmente en un PC con buena memoria RAM (mínimo 2 GB).

NUEVA BARRA INFERIOR La barra de tareas, ubicada en la parte inferior de la pantalla, fue mejorada. Los programas que están abiertos en Windows ahora están representados por íconos en esa barra, sin textos, lo que la hace más clara y sencilla.

Al posar el cursor del ratón sobre los íconos, se despliega una vista previa pequeña del contenido de los documentos o ventanas que tenga abiertos en ese momento. Esto le da mayor orden y limpieza al escritorio del PC y le permite moverse fácilmente a la aplicación que quiere usar.

REDES AL INSTANTE Cuando usted se conecte a la red inalámbrica de su casa u oficina en Windows 7, tendrá la opción de crear un grupo de trabajo con otros PC enlazados al mismo punto de acceso. Así, le será posible compartir con los portátiles de sus familiares o compañeros de trabajo documentos, impresoras y archivos, sin necesidad de ser experto en redes. Windows 7 detecta qué equipos están navegando en Internet –conectados al enrutador de la casa– y los comunica automáticamente entre sí. La función sólo opera entre equipos que tengan Windows 7.

INFORMACIÓN SEGURA Windows 7 facilita la encriptación de información. El sistema le permite cifrar, con ayuda de contraseñas, archivos o carpetas que usted desee proteger del acceso indebido de otras personas. Documentos, fotos, hojas de cálculo y presentaciones de negocios, entre otros, estarán a salvo. Dicha función se activa en el Panel de control (seleccione ‘Sistema y seguridad' y luego 'BitLocker Drive Encryption'). También es posible encriptar datos guardados en una memoria USB removible, para que, en caso de pérdida, nadie pueda ver el contenido.

NO ES TAN EXIGENTE Cada vez que Microsoft lanzaba una nueva versión de Windows, solía aumentar los requerimientos mínimos de hardware necesarios para instalar el sistema en un PC. Esta vez rompió con esa tradición. Windows 7 funciona bien en cualquier computador de unos tres años hacia acá, con 1 GB de memoria RAM, 20 GB de espacio libre en el disco duro y un ‘cerebro’ de al menos 1 GHz de velocidad.

SU MÚSICA DONDE ESTÉ El reproductor Windows Media Player de Windows 7 incluye una función llamada Transmitir que permite acceder, desde cualquier PC en el mundo, a la música, videos y fotos almacenados en su computador. Para ello, en el menú Transmitir debe habilitar la función, introducir sus datos de cuenta de Hotmail y dejar encendido y conectado el equipo a la Red. Así, desde otro PC con Windows 7, se pueden comunicar mediante Windows Media Player al PC de su casa para ver sus contenidos.

ATAJOS DE PROGRAMAS La nueva característica Jump List le permite abrir rápidamente los archivos que ha trabajado hace poco en el PC. También le deja usar ciertas funciones de los programas sin necesidad de abrirlos. Para ello, sólo debe dar clic derecho sobre el ícono de un programa en la barra inferior de Windows; eso abre un menú de opciones que le deja realizar acciones como abrir archivos del procesador de texto, crear listas de canciones con el reproductor de música o ver qué sitios web visitó recientemente en el navegador.

¿Cómo descargar la versión de prueba? Antes de empezar, recuerde que Microsoft no recomienda que instale Windows 7 RC en su PC principal. Este no es el producto final (el cual saldrá en octubre 22), sino una versión de prueba, que podría presentar fallas; por ello, use un PC de pruebas. Además, asegúrese de tener los discos de instalación del sistema operativo actual (Windows XP, Vista, etc.); así podrá reinstalar ese sistema al terminar el período de evaluación de RC en el 2010, en caso de que no quiera comprar la versión final de Windows 7.

Vaya a la dirección www.microsoft.com/latam/windows y dé clic en ‘Descargar ahora’.

Baje por la página hasta el menú ‘Download 32-bit version’, dé clic en la flecha, elija el idioma y dé clic en ‘Go’. Introduzca su dirección de Hotmail, la contraseña y llene los datos del formulario que aparece. Verá el número de activación de Windows 7 RC. Anótelo: lo necesitará después de instalar el sistema. El programa se demorará en descargar cerca de 10 horas.

Ahora, debe grabar en un DVD virgen el archivo que descargó. Para ello debe usar un programa que le permita crear algo llamado una ‘imagen ISO’ (una opción es Active ISO Burner, que es gratuito). Una vez creado el DVD de instalación, métalo en la unidad del PC e inicie la instalación.

Si su PC tiene Vista, podrá instalar Windows 7 RC como una actualización (es decir, montar Windows 7 sobre Vista), conservando su información y los programas actuales. Si tiene Windows XP, deberá hacer una instalación limpia; ese método borra todo lo que hay en su disco duro (por eso, antes debe sacar una copia de seguridad de sus archivos); además, al terminar debe reinstalar todos sus programas