A pesar de que en el 2007 versiones de prensa señalaron que John Freddy Balcázar Castillo, alias el ‘Negro Antonio’, había muerto en un combate en el Meta, las Fuerzas Militares comprobaron en la madrugada de ayer que seguía más vivo que nunca.

Después de ubicar un grupo de por lo menos 30 subversivos, el jueves en la tarde, el Comando del Ejército ordenó lanzar la operación ‘Fuerte’, en la vereda El Salado, al sur del Sumapaz.

Las tropas de la V División desembarcaron en el cerro Las Ánimas, del municipio de Nazareth (Cundinamarca), donde fueron recibidos con impactos de mortero. En medio del combate, los 10 guerrilleros que le prestaban seguridad a ‘Antonio’ murieron.

“La gran sorpresa fue cuando pudimos reducir a los otros guerrilleros. En total eran 7 y entre ellos estaba el ‘Negro Antonio’”, le dijo a EL TIEMPO uno de los hombres que participaron en la acción.

Este subversivo, quien fuera el azote del secuestro en el occidente de Cundinamarca, entre 1998 y 2003, estaba en la zona negociando una remesa y un lote de medicinas para el ‘Mono Jojoy’, según lo conoció este diario.

El comandante de las Fuerzas Militares, general Freddy Padilla De León, indicó que el combate se desencadenó a las 5:30 de la madrugada de ayer. En medio del enfrentamiento murió un soldado y uno de los guerrilleros capturados resultó herido.

Informaciones de habitantes de la zona, así como un seguimiento que se le venía haciendo al hombre que proveía las remesas, fueron claves para dar con los guerrilleros que habían logrado penetrar nuevamente en el Sumapaz después de casi seis años de ausencia. La operación ‘Libertad Uno’ prácticamente los exterminó de Cundinamarca.

En el sitio del combate las tropas encontraron al señor Efraín Mendoza, quien, según su relato, es un comerciante de Ibagué que fue secuestrado hace tres semanas.

“La captura del ‘Negro Antonio’ es un alivio para las intenciones de secuestro que tenían las Farc en Cundinamarca”, señaló Padilla, quien anoche intentaba llegar a la zona. Al cierre de esta edición las condiciones climáticas impedían la evacuación del jefe guerrillero, así como el de los cuerpos.

Quién es el Negro Antonio En junio del año pasado las Fuerzas Militares tuvieron la certeza de que seguía vivo y hacía parte del anillo de seguridad del ‘Mono Jojoy’.

Entre 1998 y el 2003 fue uno de los guerrilleros más temidos en Bogotá y Cundinamarca. Con sus 60 hombres, se escondía en la cuchilla de Peñas Blancas, en la cordillera oriental, al sur de Viotá.

De origen chocoano, su nombre está ligado a más de 100 secuestros y al pánico que generó en siete municipios de Cundinamarca por sentenciar a muerte a más de 40 personas en el 2002.

El ‘Negro Antonio’ sembró el terror en Quipile, Anolaima, Viotá, Apulo, Tena, Agua de Dios, Tibacuy, Cachipay, Bituima, Cumaca, Silvania, Fusagasugá, La Mesa y Tocaima, en el suroccidente del departamento.

En el 2000 fue nombrado segundo jefe del frente 42 y puso su ‘puesto de cobro’ en la Cuchilla de Peñas Blancas, un lugar de difícil acceso, en el suroccidente de Cundinamarca.

Por los caminos de herradura y carreteras destapadas de la zona llegaban los familiares de los secuestrados y las víctimas para llevar las millonarias sumas que pedía el subversivo por concepto de extorsión y secuestro.

Dicen quienes lo conocen que la persona que cae secuestrada en manos del ‘Negro Antonio’ “paga o se muere”. Una de las víctimas, rescatada en mayo del 2003 señaló: “El ‘Negro’ no negocia. Decide”.

Cuando se acabó la zona de distensión pasó al frente 40 y en diciembre pasado, ante la captura de Marbel Zamora ‘Chucho’, fue nombrado como jefe de la red urbana ‘Antonio Nariño’.

- FARC DICEN HABER ‘REDOBLADO’ ESFUERZOS En un comunicado difundido ayer por la agencia Anncol, las Farc dijeron que al cumplirse un año de la muerte de ‘Raúl Reyes’ e ‘Iván Ríos’, la organización guerrillera “ha redoblado esfuerzos” para continuar con la construcción de una “Patria Grande” y anunciaron que en lo corrido del año otros han ocupado sus puestos. La muerte de ‘Reyes’ –dicen las Farc– fue un golpe sensible para la organización. En el caso de Ríos, se trató de una “puñalada trapera”