Ni Verón ni Riquelme ni D’Alessandro. Modestamente, nuestro jugador de América 2008 fue Damián Alejandro Manso, el zurdito que, en varias noches de Copa, nos hizo acordar a César Cueto, a Tostao, al inglés Babington, a Rubén Paz, a tantos zurdos lindos que llevaban la bola cosida al pie con elegancia y picardía, con habilidad e ingenio.

El ‘10’ por antonomasia en Suramérica tenía casi una obligación: ser muy técnico y muy zurdo. Era lo clásico.

Siempre hay un mejor; en todo. Más allá del resultado de la encuesta del diario El País de Montevideo fue un año difícil en nuestro continente para elegir un ‘mejor’.

Por lo austero: las figuras no quedan, emigran. El ecuatoriano Joffre Guerrón hizo tres partidos buenos en la Libertadores y se lo llevó el Getafe. Lo compró a precio de ganga para España: 4.500.000 euros. Pero lo que para Europa es una bicoca en Suramérica suena a oferta irresistible.

Hoy un jugador patea bien dos tiros de esquina seguidos y lo fichan en Italia como un ‘gran lanzador’. Un zaguero da una buena patada y se exporta ‘por su fuerte personalidad’.

Liga de Quito es una institución modelo en América, y fuerte económicamente.

No quiere vender, no necesita.

Con todo, del equipo campeón de la Libertadores, para el 2009 le quedará solo el recuerdo. Guerrón y el paraguayo Vera (el América de México le pagó a él 2 millones por el pase) se fueron tras la Copa; Bolaños sería transferido al Espanyol, y por Manso hay un ramillete de ofertas. Adiós a los cuatro mejores.

El único que volvió a estas costas para engalanar nuestros torneos fue Riquelme, por quien Boca se permitió una pequeña ‘locura’: le firmó un contrato de 15 millones de dólares por cinco años. Los demás recorren el camino inverso.

Manso fue el jugador del año. Subcampeón ecuatoriano, coronado como figura en la Libertadores (hizo 3 goles y preparó varios) se destacó en el Mundial de Clubes. Brilló frente al Pachuca y compuso el mejor partido de su vida frente a Rooney, Cristiano Ronaldo y compañía.

De todos los demás nombres, D’Alessandro brilló un par de veces en Internacional; Verón destacó en la final de la Copa Suramericana y Riquelme, aún con sus exquisitas pinceladas de artista, careció de regularidad.

Además, ninguno ganó el título que desnivela: la Libertadores. Manso sí